人类在生物界的位置是哺乳动物纲-灵长目-人科-人属-智人。长期以来，科学家一直认为人类是地球上现存的唯一的人科动物，而古人类即其他的人科动物都已经灭绝了。

因此，过去把现代类人猿，包括猩猩、大猩猩和黑猩猩都被划入了猩猩科，但现在的生物分类法，已将黑猩猩、大猩猩、猩猩划入了人科动物。现代类人猿有长臂猿、猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩。长臂猿与人科动物的关系比较疏远，属于人猿总科之下的长臂猿科动物，而人类、猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩则属于人猿总科之下的人科动物，因此人猿总科共有两个科，一个是长臂猿科，一个是人科。

猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩为什么会被划入人科动物呢？这与生物与非生物的区别是一样的。科学家一开始都认为生物与非生物有着本质的区别，但其实，生物与非生物并不是截然不同的，而且生物与非生物都在对抗热力学第二定律，都是有生有死的。

人是由猿进化而来的，生物的遗传与变异，即生物进化，使得生物越来越复杂、越来越高等，最终诞生了智慧生命。在生物进化上，人与猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩有着千丝万缕的联系，而且在文化进化上，人与猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩也有着千丝万缕的联系。

长臂猿、人类、黑猩猩、大猩猩和猩猩的骨骼比较图 

英国著名的生物学家、人类学家珍·古道尔长期致力于灵长类动物的研究，她在非洲的丛林里对黑猩猩进行了持续性的观察，得到了很多颠覆性的结论。长期以来，人们认为只有人类会制造工具，但珍·古道尔发现黑猩猩也会加工工具。虽然它们加工的工具很简单，但这种加工也算是一种“制造”，已经不是停留在利用天然工具的层面上了。

珍·古道尔还发现不同群体之间的黑猩猩有战争，黑猩猩有时候会袭击和残害同类，黑猩猩之间的战争，不仅仅是为了争夺领地和食物，有的时候是为了取乐，这在动物界是非常少见的；黑猩猩的社会群体中有不同的等级，为了争夺社会地位，它们会使用各种伎俩；雌性黑猩猩会教育自己的幼崽，有的黑猩猩甚至还会溺爱自己的幼崽。这就是说，黑猩猩的社会行为、家庭行为与人类的社会行为、家庭行为非常的相似，黑猩猩已经有文化了，我们人类的文化是建立在这个基础之上的，黑猩猩之所以没有进化为智慧生命，是在文化进化上受到了限制，有着一些不可逾越的障碍。

珍妮·古道尔（Jane Goodall，1934-），在36年间对黑猩猩种群的研究有15项重大发现 

黑猩猩也有一些语言能力，它们会用简单的手势和语音相结合来表达某种意义，虽然它们所表达的意义非常有限。

不仅黑猩猩在社会行为、家庭行为和语言能力上，与人类有着很大的相似性，大猩猩、猩猩和矮黑猩猩也是如此，它们的群体都有等级，雄性首领可以优先挑选食物，而且有下属服侍它们，这在非灵长目的动物中是见不到的，在人类的驯养之下，大猩猩可可能理解2000个英语单词的意义，矮黑猩猩坎兹掌握了384个符号，此外，坎兹还学会了烹饪食物。这些动物的社会行为说明了什么呢？像黑猩猩这样的灵长目动物不再仅仅利用生物的进化（遗传与变异）来密集能量流了，而是试图通过文化来从周围环境中获取能量，只不过这些文化非常的低级而已。

会烹饪食物的坎兹 

猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩被划入了人科动物，是因为它们的社会行为、家庭行为和语言能力与人类有着很大的相似性。因此，一些生物学家希望赋予人科动物中的非人类成员法律意义上的“人”的地位，这就是所谓的“类人猿人格权运动”，也有的生物学家认为它们就是原始人类。

赋予人科动物中的非人类成员拥有法律意义上的“人”的地位，与现代类人猿濒临灭绝的现状息息相关，猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩在法律上一旦拥有了“人”的地位，人类就不能捕杀它们了，也不能将它们关到笼子里当宠物了。

我们必须指出，人科动物中的所有成员除了人类，都有濒临灭绝的危险，人科动物已经非常高级了，猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩本身就处于食物链的顶端，幼年的它们或许会成为狮子、老虎、猎豹等食肉动物的美食，但成年的猩猩、大猩猩、黑猩猩和矮黑猩猩基本上是没有天敌的，唯一的“天敌”就是人类。

如果猩猩、大猩猩、黑猩猩灭绝了，对人类来说是莫大的损失，因为我们将无法通过研究现代类人猿来研究人类的起源，也无法通过研究现代类人猿的社会行为、语言能力，来研究人类文化的起源，我们人类在生物界也将无法找到自己准确的位置。人类学家研究人类的起源，一个很重要的方法，就是通过在与人类最亲近的现代类人猿身上找到一些证据。

当然，人科动物中的非人类成员，之所以会面临灭绝，说到底，还是与人类对抗热力学第二定律有关，生物从周围环境中吸取能量流的效率比非生物的恒星、星系要高效很多，人类社会从周围环境中吸取能量流的效率则比生物体还要高效，人类社会包括人类的文化与科技，文化进化最终导致了地球生态圈的改变，使得整个生态圈为人类服务，但是，我们不能贪得无厌，要有所节制，前文已经说了，越高效利用能量流、越密集能量流，自身也就越脆弱，会付出代价，人类的文化也在利用能量、密集能量流，自身也是非常脆弱的，文化必须寻找到一个可持续发展的途径，否则对抗热力学第二定律的努力会失败，人类的文化最终会走向无序，正如生物体通过遗传和变异来维持自身系统的长期存在一样，人类的文化也必须找到一个办法来维持自身的长期存在。