“璇玑”是什么，答案有很多种。我们一一了解下。

1.    北斗的前四星，也叫魁。根据在哪呢？《楚辞·王逸》：“谣吟兮中壄，上察兮璇玑。”洪兴祖补注：“北斗魁四星为璇玑。”另有《晋书·天文志上》：“魁四星为琁玑，杓三星为玉衡。”

2.    泛指北斗。三国时曹丕所作《让禅表》中有“下咨四岳，上观璿玑”。

3.    指北极星。《后汉书·天文志上》“天地设位，星辰之象备矣”。刘昭这样注引《星经》， “琁玑者，谓北极星也。”

4.    喻指权柄、帝位。

5.    古代观测天象的仪器中能运转的部分。

6.    “璇”和“玑”分别是北斗七星中的“天璇”和“天玑”星。北斗七星以北极星为中心旋转，一昼夜旋转一周。不论北斗七星怎样旋转，其顶端的“天璇”和“天枢”星与北极星总在一条直线上。将“天璇”星和“天枢”星之间的距离向北延长五倍，就可以见到一颗极亮的星，那就是北极星。注意这里的重点是，围绕北极星旋转。

7.    古代观测天象的仪器——浑仪。“璇玑”二字，源出《尚书·舜典》：“在璇玑玉衡，以齐七政。”西汉学者孔安国释：“在，察也，璇，美玉也;玑衡，王者正天文之器，可运转者。”孔认为玉璇玑是一件帝王观测天象的玉雕的仪器。

8.    古代演示天体运动的仪器——浑象。《后汉书·张衡传》中有 “﹝张衡﹞遂乃研覈阴阳，妙尽琁机之正，作浑天仪。”张衡所制作的水运浑天仪其实不是观测天象的浑仪，而是演示天体运动的浑象。

以上是“璇玑”可能指代的各种可能情形。我个人觉得第6、7和8最有意思。细心的读者也许发现，在第7和第8点中出现了“浑仪”、“浑象”和“浑天仪”这三个非常类似的名词，而且会发现第8点中的“浑天仪”竟等同于“浑象”，究竟这三个词指什么呢？这个是我们下面要着重讨论的问题。

单说浑天仪，有可能表示不同的意思。浑天仪，是浑象和浑仪的总称；在古代，浑象也多被称作浑天仪。比如，第八点中的水运浑天仪其实就是一个浑象。

浑象，有点类似现代的天球仪，是古代用来表现恒星和星座位置、演示天体的周日运动的演示仪器。浑仪，古代的一观测仪器，由相应坐标系的环规和瞄准器组成，内有窥管，用以测定昏、旦和夜半中星以及天体的赤道坐标，也能测定天体的黄道经度和地平坐标。

关于第7点和第8点，“璇玑”如果指代古天文仪器，到底是指浑仪，还是浑象，在天文学史界有没有一个确定的说法呢？？？

想要了解更多浑仪与浑象的差别，可以点击看博客中本系列文章“【初探《璇玑图》与天文之关联】V 浑仪与浑象的故事”。