古代汉水与长江、黄河、淮河齐名，有江河淮汉四大河流之说（与江河淮济四渎不同）。

汉水名称的来历很显赫。天上有银河、银汉。古代秦岭西部的周秦先人，以天上之银汉，命名地上如银河璀璨的汉水。

为何今汉中不在汉水的中游而在汉江的源头？为何在嘉陵江的上游还有一条河流叫西汉水？为什么西汉水源头甘肃陇南西和县县城所在地叫汉源镇、今汉水南源玉带河陕西汉中宁强县县城所在地也叫汉源镇？为何西汉水源头天水齐寿山名叫幡冢山、今汉水源头宁强县代家坝附近也有山名幡冢山？

“50年代勘查宝成铁路略阳和宁强段地形时，专家确认这里的古河道遗迹是连接汉水和西汉水的故河床，汉水的发源地应该是西汉水的源头甘肃省天水境内的嶓冢山。据史学家和地质学家分析推测，西汉水和汉水分流的年代大约在南北朝，分流的原因有三种可能性：1、战争割据中人为改道流入嘉陵江；2、地质结构中岩石浸溶凹陷发生河床改道；3、地震裂隙造成断流改道。”

原来西汉水当年就是汉水。只不过因为河流改道，汉水的上游被截断了，改流到嘉陵江。“汉中”也从汉水偏中的位置，变成了位于现在汉水的源头地区。

因为年代久远，后人不知道发生的变故，牵强附会先秦文献，把原来真正的汉水源头的地名用在了今天汉水的源头地区。于是出现了山、河、城镇同时同名的现象。

明了汉水名称来自银汉、汉水原来的上源就是发源于甘肃天水的西汉水，才能理解天水之所以命名为天水——汉水之源，乃天河之源也！

汉民族称谓来自汉朝。汉朝的称谓因为刘邦被项羽封在汉中为汉王。汉民族跟汉水关系深远！中国本称华夏，古代以秦岭为华山，汉水为夏水，所以汉水也是华夏之渊源。