黄河以沙多水浊为特色，也因此被称为黄河。但历史上黄河也曾有过清的时候。

成书于清乾隆年间的《古今图书集成》，其中的《山川典·河部》，较详细地搜集了东汉至清初千余年间黄河澄清的史料。黄河清现象最早的记载在汉光武帝建武九年，当年“平原(今山东省平原县一带)河水清”。

历史记载可查的“黄河清”共有43次（见附表）。

黄河变清距离最长的是清雍正四年（1727年），黄河变清从山、陕开始，经豫、鲁到江苏（当时黄河南流入黄海），涉及五省，澄清3000余里。在陕西，“雍正四年十二月十八日，陕西黄河自黄甫川至潼关河水渐清，至五年正月初六日，清澈异常”。在山西，“十二月丙寅(九日)，河曲、保德、兴县、临县、永宁、宁乡、永和、大宁、吉州、乡宁、河津、荣河、临晋、永济、芮城、平陆、垣曲等十八州县，黄河澄清，自口外界起历火山孟门、龙门砥柱下达豫省。凡山西布政司境上下二千余里，河清如鉴，一月有奇，明年正月己亥庚子始复。时是，居民溉汲，行旅济涉，咸称殊祥上瑞，亘古稀观焉”。在河南，巡抚田文镜奏报：“黄河西至陕州以下，东至虞城县，一千余里，自雍正四年十二月初九日起渐渐澄清，至十六、十七日等日竟与湖淀清水无异。据管河道祝兆鹏详报前来，臣于雍正五年正月初二、初三日复委臣标中军游击张孟仪亲至河口看视，至今尚然清沏。”在江苏，雍正皇帝还特敕“御制黄河澄清碑”，勒石于江南清口(今淮阴县西南)以作记载。此次河清，陕西、陕西、山东、江苏的地方志或奏折均有记载或反映，说明可信度很高。但个别地点或日期却有矛盾而不一定很准确，例如对于山陕间的同一条黄河的同一次变清事件，陕西方面说的是雍正四年十二月十八日自皇甫川开始，而山西方面说的是十二月丙寅(九日)就从河曲开始了，地点相差了三十公里（皇甫川入黄口在河曲以下三十公里左右），时间差别更大，相差了九天。

黄河变清时间最长的是金大安元年，“徐、邳界黄河清五百余里，几二年，以其事诏中外”。

黄河变清基本出现在干旱少雨时段，来水少，来沙更少，河水的挟沙能力更更少，所以泥沙沿途沉积，越往下游水越清。

这是有历史记载的时期的黄河变清，在没有历史记载之前，黄河是否也曾变清？甚至经常为清？

《诗经●伐檀》：“坎坎伐檀兮,置之河之干兮,河水清且涟漪”。这是战国时期魏国的民歌。魏国曾拥有黄河中游河段大部分和黄河下游大梁（今开封附近）附近河段，中间被韩国隔开。所以魏国与黄河的关系非常紧密。大家知道先秦之前“河”乃黄河的专名，北方其他河都被称为某水、某川。一般认为只是在魏晋之后，“河”长由黄河的专名渐渐变成河的类型之名。若果真如是，则可见战国时期黄河水的特征是“清且涟漪”——经常是清的！

有研究表明：公元1194年之前，黄河三角洲造陆速率是每年2.55平方千米（从何时开始？待查）；1194—1578年，为5.16平方千米；1578—1854年，为24.24平方千米；1855—1947年，为24.56平方千米（吴祥定.历史时期黄河流域环境变迁与水沙变化[M].北京：气象出版社，1994）。可见黄河三角洲造陆速率越来越快，九百年之前的平均造陆速率只有近代的十分之一。造陆速率与来沙量近似成正比，所以九百年之前的黄河平均来沙量只有近代的十分之一！按此趋势往回推，1万年之前当如何？因为没有人类的破坏，肯定来沙量更少。

任美鄂先生在“黄河的输沙量:过去、现在和将来--距今15万年以来的黄河泥沙收支表”（地球科学进展，2006（6））一文中得出结论：15万年以来，黄河输入华北平原的泥沙约7万亿吨，其中80%在1万年之前，20%在1万年以来；其中1万年以来，最近1040年黄河滥垦时期又占了60%。这说明前9000年的年平均来沙量只有近1040年的1040*40%/（8960*60%）=8%！

谭其骧、史念海等历史地理学大家也考证了在人类破坏之前，黄土高原植被很好，水土流失比近代少很多，不合理的土地利用是造成黄河泥沙大幅度增加的主要原因。（谭其骧《中国国家历史地理·谭其骧全集》；史念海《河山集》）

2500多年前的民歌所歌咏的“河水清且涟漪”和多种关于黄河来沙变化的研究成果，都表明在人类对黄土高原的大规模开发之前，黄河的泥沙很少——比近代少90%，河水经常是清的！

                          附表：黄河变清历史记载

资料来源：王星光，历史时期的“黄河清”现象初探。《中国农史与环境史研究》，大象出版社，2012.