一名博士毕业生在某个网站上求助，自述单位甲和单位乙都愿意录用她，这两家单位各有优点，也各有她认为的不利之处。她反复权衡，始终拿不定主意，因此，特请大家指点。一些热心的网友做了答复，给出或简或详的分析，有的建议她选择单位甲，有的建议她选择单位乙。一位网友指出：“楼主现在遇到的问题很麻烦，它会成为一个苦恼源——你现在无论选择单位甲还是选择单位乙，未来的某个时候，甚至某些时候，你都可能后悔没有选择另一个单位。”

日常生活中，人们往往会说：“我现在很后悔。”“唉，悔不当初！”或者反问：“你现在后悔了吧？”当然，人们也会说：“我现在也不后悔。”“我无怨无悔！”显然，这类话都是有语境的，即个体经历了一桩负性事件和/或面对着一种不利场景。此时，个体很容易出现后悔现象，他人也很容易从后悔的视角来评价个体，直接就用了“后悔”这个词语。

人们为什么会产生后悔呢？其实，后悔是人类的一种适应表现，它与人类个体的基本现实有关，也与人类个体的一种认知功能——反事实思维——有关。

人类个体的基本现实是，除了一些属性事实（比如，出身），个体的人生情况，往往都是自己选择的结果。选择，是多样性的，既涉及选定了某个或某些选项，也涉及未选定某些或某个选项；既涉及选定了去做某件或某些事情，也涉及选定不去做某件或某些事情。当然，选择还涉及主动选择与被动选择的问题。各种选项、去做或不去做某件或某些事情，都有难以预测甚至不可预测的结果。

特别地，人们也很容易进行事后归因和解释，从而，把现在的结果与过去的选择对应起来，并且相信甚至坚信，如果过去做了其他选择，现在肯定会有更好的结果，至少不是现在这样的不利结果。这种情形就是反事实思维，即提出一种与现在事实不同的情况进行思考，得出另外的推测性结果。比如，人们会说：“要是我过去不多说那句话，现在也就不是这个样子。”“我倘若坚持过去的研究方向，现在已经做出重大成就了。”或许可以认为，后悔是人类个体的常态，毕竟，对一般人而言，总有更好的状态和情形。

由上可知，后悔与时间透视关系密切，人们在表达后悔时，往往已经用到了表示时间的词语。简而言之，后悔就是个体对现在的状况不满意，并且认为这种状况与过去的选择相关，从而假设做了其他选择就会有更好情况的复杂情绪。此时，个体更多地关注现在和过去，特别是现在与过去的对应联系，较少关注未来，尤其是更远的未来，更少思考现在与未来的联系。但是，个体面临的现在，基本上是负性局面的信息，容易引发和增大负性情绪，可能影响认知功能的正常发挥。

前面提到，后悔是人类的一种适应表现，也是有积极意义的。也就是说，后悔除了让个体产生自我愤恨、痛惜、伤心、难过等负性体验，也可以让个体吸取教训、总结经验、更新观念、获得成长。现实生活中，人们十分痛恨的现象之一，就是犯了错误的人毫无悔意、死不悔改。人们希望的情况是，犯了错误的人说：“我现在对自己过去犯的错误特别后悔。如果能回到过去，我肯定不会做出那样的事情。”

因此，对于后悔，不是预防的问题，而是减少和引导的问题。

其一，调整时间透视。个体应当弱化过去的意义，珍惜现在的条件，展望未来的可能；基于现在，解决目前的问题，思考未来的发展，把自己从负性状态转化到正性状态。由此，可以减少后悔。

其二，重塑人生观念。个体应当明白，自己过去无论如何选择，现在和未来都可能会后悔，既然如此，后悔的这种意蕴也就没有实际意义了，因此，形成新的观念，不是后悔过去的选择，而是反思过去的失误。由此，可以引导后悔。