人类个体生存、生活在时间和空间之中，一方面，个体必然以时间和空间来建构经验，另一方面，个体的经验中必然蕴含着时间和空间信息。因此，从时间和空间维度来分析个体的行为与意识，应当是很自然也很有效的研究进路。

显然，可以单独或侧重从时间维度来考察人类的心理，例如，发展心理学、进化心理学其实就是这样的；也可以单独或侧重从空间维度来考察人类的心理，例如，环境心理学、文化心理学其实就是这样的。

进一步地，还可以把时间和空间维度结合起来考察人类的心理。实际上，心理学中已经有这样的研究领域，它就是时间透视。这个术语本身极好地表达了时间与空间的结合乃至融合——透视涉及的是空间。从这个角度讲，时间透视是研究人类心理，特别是分析个体行为与意识的一种优异镜头。

时间透视（time perspective），简而言之，就是人们对自己过去、现在与未来的看法，或者说思想观念。因此，时间透视又称时间态度（time attitude）、时间定向（time orientation）。相应地，可能存在过去积极者、现在积极者、未来积极者、过去消极者、现在消极者、未来消极者；或者，过去定向者、现在定向者、未来定向者。这些情形被研究人员称为不平衡者，毫无疑问，也存在平衡者。

然而，时间透视，涉及的不是简单的对过去、现在、未来的看法，而是对与过去、现在、未来紧密结合的事件的看法。这些事件由具体的物理与心理刺激所构成，从而，时间透视包含着过去的经历、现在的感受、未来的预期。自然地，这样的经历、感受、预期都是有具体内容的，而非抽象词语——它们是真实发生或虚拟想像的事件，亦即，与特定时间与空间相关联的事件。

无论真实发生还是虚拟想像，只要人们加工这样的事件信息，就会对个体产生各种影响，特别是调节个体的认知与情绪，激起或抑制个体的特定行为。

首先，时间透视影响个体的动机水平。如果个体定向于过去，即沉迷于过去，或者说，倾向于关注过去的经历，那么，他/她的成就动机就不太可能很强。类似地，如果个体定向于未来，或者说，倾向于关注未来的发展，那么，他/她的成就动机就非常可能很强。

其次，时间透视影响个体的行为选择。虽然个体的行为选择涉及各种情况，但是，这里仅以冲动行为来作为例子。冲动行为往往导致严重后果，而这样的后果通常是无法弥补或难以承受的。用时间透视来分析，做出冲动行为的个体，当时肯定是现在定向的，并且情绪占绝对优势。具体而言，相应的个体要么难以控制当下的欲望，并且极想满足这种欲望，要么无法忍受当下的体验，并且极想改变这种体验。如果个体能够转换到未来，设想可能的后果，或者直接转换空间，去到另外的地点，估计也不至于做出那样不理智的举动。

总之，时间透视是考察个体行为与意识的一个很妙的镜头。经由它，可以研究个体的诸多心理问题，特别是动机和适应问题。