在日常生活中，人与人之间难免会产生矛盾。如果人际双方产生了矛盾，那么，他们彼此之间会出现一种明显的不适体验，不仅相互看对方不太顺眼，而且相互看与对方有关的事物也不太顺眼，并可能伴有身体症状，比如，呼吸加快、头皮发紧。同时，一方对另一方的言行举止亦会非常敏感，倾向于把对方的一切表现都解读成是针对自己的，从而容易加深矛盾或者引起新的矛盾。同样的话、同样的事，如果是其他人说的、做的，个体通常不会如此解读，即相关的反应是特异性的。这种个体由于人际矛盾而出现的对人际另一方的特异性消极认知、情感与行为倾向，称为人际张力效应。

说话若干年前，两名不同专业的硕士研究生XXX和YYY被分在一个宿舍。XXX非常喜欢说一句话，差不多成了口头禅：“不客气地讲，我的导师还是很有名的！”他边说边把下巴逐渐上扬，显出得意、傲慢的样子。YYY听多了，就让他不要再这样说——“我的导师比你的导师有名，我说什么了吗？”XXX不服气，简略论证了他的导师的确是很有名的，在论证过程中，随口又说了3次“不客气地讲，我的导师还是很有名的”！YYY绝望地吼道：“你不说这句话会死吗？！”

他们两个就此产生矛盾，虽然是室友关系，但是互不理睬。不仅如此，除非到了睡觉时间，否则，一方看到另一方在宿舍，自己宁肯在校园里瞎转，也不愿回去。别人问及此事，他们的回答几乎是一样的：“看到他，我头皮都是麻的！”“听到他的声音，我心脏都要爆了！”据说，他们都找过别人换宿舍，然而，未能如愿。

上述案例虽然显得极端，但是，反映了人际张力的一般特点，即，这种情形是由人际矛盾造成的，遇到对方时，双方都可能产生特异性的心理和生理反应，因此，彼此会尽量减少接触的机会。同时，双方或一方也会努力尝试结束这种人际关系——不过，有些人际关系的终结条件较为特殊，相应的人际关系并非个体所能轻易决定。

人际张力具有定向作用，会把对方的言行举止定向于针对自己和消极含义。人际张力的存在，对人际双方都是折磨，可能会使有关的个体出现偏头疼、皮疹、腹泻、失眠、焦虑、抑郁、偏执、易怒等身心症状，更有可能因为其他事情而引发激烈的人际冲突，造成更大、更直接的身体伤害和其他损失。

了解人际张力效应，对我们的启示意义至少有：其一，尊重他人的偏好，不要随便阻止他人的表达；其二，理解他人的感受，审视自己的言行对他人造成的影响；其三，尽量克制自己，不要轻易产生人际矛盾；其四，对于存在的人际矛盾，积极寻找有效的解决办法。