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卫星图像：智利的8.8级地震
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资料来源：美国航天局
编译：马志飞（Beijing Institute of Geology）
南美洲的西海岸是一个俯冲带，那里的纳斯卡板块以每年80毫米的平均速度俯冲入南美洲板块之下。纳斯卡板块，或译纳兹卡板块，以秘鲁南部的纳斯卡地区命名，它是南美洲西岸以外东太平洋中的一个大洋板块。它们的碰撞造就了壮观的安第斯山脉，当然还有一些破坏性地震，例如2010年2月27日在智利康塞普西翁市海岸发生的8.8级地震。
这幅地形和水深图揭示了板块俯冲对地表景观的影响。较浅的颜色表示陆地上海拔较高的地方，较深的颜色表示海水较深的地方。地震的位置和震级用黑色的圆圈来表示。地形是根据航天飞机雷达地形测绘任务(Shuttle Radar Topography Mission)时获取的雷达资料绘制而成的，该任务由美国航天局“奋进”号航天飞机2002年2月中旬实施。
图中，两个板块相接的地方用一根红色的线条标注，其实，即使没有标注，我们也能根据远离海岸线约100公里的地方大致勾勒出它的位置。在纳斯卡板块俯冲入南美洲板块之下的地方是一条海沟，图中清晰地显示出来：海水的深度从几百米（浅蓝色）暴跌至数千米（深蓝色）。
在沿其边界的地方，这两个板块可以很容易地滑过对方，但有些地方，它们会僵持一段时间。但随着压力的不断增大，当岩石无法承受时，它们就会破裂。如果这种破裂很猛烈，那就是地震。若大地震发生在水下，海底可能会隆起或下沉，引发海啸。
智利海岸发生大地震有一段很长的历史了。事实上，2月27日的地震就发生在1960年里氏9.5级地震的北部约230公里处，而1960年的这次地震被认为是有史以来最强烈的地震。在此北部870公里处还曾经发生过在里氏8.5地震，那是1922年的时候。
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