通识课最主要的目的是帮助学生尽快进入研究领域。为此，要让学生知晓学术环境的基本特点。如果把通识课的功能定位在知识普及、扩宽知识面、活跃学习气氛，则是很大的误区。此类举措已经不少，再以通识课投入大量时间、精力、经费，是在是太奢侈了。通识课的设计首先是要对知识体系进行分类，把“做学问”按照共性进行划分，每一个类型具有其独特的核心理念，如科技领域可分为基础科学、生命与医学科学、地球与环境科学、工程技术等类型。其次，每个类型构成一个模块，每个模块有若干们课程，它们传递共同的核心理念，其差异只是研究对象的不同。最后，要组件一支高水平的教师队伍来建设每一门课程，他们针对不同专业的学生提出并实施可行的教学措施，落实模块所规定的使命，准确地传达本门课程的知识要点。经过一段时间积累，创作出通识课教材。在以下的发言中，将以《海洋与人类社会》为例⁽¹⁾，具体讨论上述几点是如何落实到一门课程之中的。

（1）地球与环境科学通识课程的定位与目标

通识课是分门别类的，每一种类型都有其功能定位，综合起来达到对人类知识进行全面传达的目的，使学生会系统性地学习和掌握学科体系的方法。要指出的是，整个教育体系涉及的课程是大量的，通识课不可能也没有必要面面俱到。关键是要给学生一个核心的框架，学生只要从每一类型中选择1至2门课就可以达到目的了。那么通过地学通识课，学生应掌握哪些核心理念呢？总结起来主要有以下四点。

第一是了解地学的时间尺度。地球已经存在了几十亿年，它从哪里来，到哪里去，为何以它特定方向运行，要回答这些问题，必须要学会在10^-7～10⁹ yr时间尺度上看待问题。在这个意义上，地学有如文科中的历史学，只是时间尺度更宽。

第二是地球上各种现象的空间尺度。地球的半径有6400 km，这是它的最大空间尺度，而如果要考虑天体间相互作用，如潮汐作用，则还要扩展到太阳系，从距地现象到恒星尺度，如果没有空间尺度概念，对于各种地学现象及其意义就难以理解。

第三是系统的复杂性。一个系统的行为通常是由系统与与外界的能量、物质交换及内部循环决定的，地球系统也不例外；但是与一般社会生活中所涉及的系统相比，地球系统具有影响因素多、且因素间相互作用复杂的特点，因此地球科学研究的不确定性比其他科学要大一些，系统行为的多解性是这一特点的表现之一。

最后，野外工作在地球科学中具有独特的作用。由于所涉及的因素多，因此地学现象通常不能以“判决性实验”来解释，而要更多地依靠现场观测和采样来获得研究的线索，然后根据所得的线索，结合已有的知识体系来寻找答案，再此过程中往往伴随着对原有理论的质疑。旧理论往往难以解决新问题，所以地学的进步在很大程度上决定于野外工作的质量。

（2）《海洋与人类社会》课程设计

作为一门地学通识课，海洋课程当然要贯穿基本的理念和目标。它要以海洋为载体，介绍地球科学基本方法论，也就是说，用各种海洋现象及其研究来说明时间尺度、空间尺度、系统概念和现场工作的重要性。学生学习了课程之后，应该建立起地球科学的核心理念了。在这个总体框架下，也要重视海洋科学的重要知识点和理论体系，毕竟学生之所以选修这门课，是为了了解这个领域的基本情况的。因此，在进行课程设计时，是以海洋科学的核心课程《海洋科学导论》的知识体系为蓝本的。海洋科学是高度交叉的，含有许多个研究方法迥异的分支学科。因此“导论”的要点是以海洋系统行为为主线，把物理海洋学、海洋地质学、海洋化学、海洋生物学等学科的知识融为一体，形成关于海洋的总体概念。至于许多具体的科学问题和研究方向，则会在后续的学习中以多门课程详细讲授。按照这一要求，《海洋与人类社会》也要系统讲授基本概念，使学生接触系统化的知识。根据多学科交叉的特点，对海洋科学的主要分支学科的要点都要叙述，加以“引言”部分对学科整体框架的介绍，总共占据了讲座时间的大约二分之一。在另一部分课时，着重介绍海洋科学的各个应用领域，如资源环境和生态问题、海洋经济与社会发展、海洋科学与海权的关系、国际海洋法公约等，这些贴近社会生活的内容是必不可少的，尽管在《海洋科学导论》中经常是简化的。应注意的是，海洋科学专业的学生有许多后续课程，而通识课的学生可能只上这一门课。将科学知识与应用相结合，从而得知一门科学“有什么用”，这也是许多学生选修这门课程的动机之一，作为课程内容之一，海洋科学研究方法也是重点讲述的，目的是通过对方法的强调，使学生可以做到对地球科学其他分支的举一反三，今后对地球科学的各方面内容就不会有陌生感了。

（3）《海洋与人类社会》授课方式

如何达到本课程的目的是一个复杂的问题。海洋科学的学生已有专业背景，并且对所学的课程事先有所了解，从教师这方面来说，学生已有什么基础，预备知识的情况如何，也是较为清楚地，所以授课内容的组织相对简单一些，通识课的学生则不同，他们来自多个院系，先前的基础参差不齐，因此，难以预设一个确定的起点。作为对通识课的初步探索，本课程把起点定在中学课程的水平上，每一个概念、术语都是从头讲起。在这种情况下，因课时的限制，系统性地讲授海洋科学是难以做到的，所以我们采用了“主题式”模式，即每次上课讲一个主题，这样共有十多个主题，每个主题均设法强调地学特点和若干知识点，而各个主题合起来则形成基本知识体系。

在具体讲授中我们注意一下几点：第一，把时空尺度和知识点融入课程内容，例如全新世海面变化涉及千年时间尺度，而从海洋鱼类到陆上哺乳动物的演化涉及亿年尺度，这些都是较难掌握的。为此，我们以“引言”部分的“海洋与人类社会的渊源”内容为切入点，首先讲述人类文明加速发展与全新世海面变化事件的同步性，以及同步性的机理，在阐述人类社会发展与环境变化关系的同时，加入了海面变化及其研究方法的介绍，继而转向人类更早的与海洋的联系，即哺乳类的祖先要追踪到海洋鱼类。这样，既紧扣“渊源”这个主题，又阐述了时间尺度和海面变化、海洋古生物等知识点。

第二，在实际应用上阐述基本概念，如全球铁矿的分布问题，学生们都知道我国是炼钢大国，而高品位的铁矿石要从澳大利亚等国进口。因此，可以把铁矿的分布与早期海洋演化中的铁矿形成事件联系起来，并解释为何富矿大多产出于“地盾”环境，这加深了学生们关于古海洋学知识有助于铁矿勘探的印象。

第三，应用海洋科学知识作热点问题的解读，例如气候变化问题。在长时间尺度上，气候受控于热能总量和地球系统内部的热量平衡格局，而海洋在这两方面均有重要影响。在解释这些影响时，必然涉及海水热容量、海面热量平衡、大洋环流、大气海洋界面碳通量、海洋生物碳泵、海洋碳循环等内容，这些知识点也就能够有机地融入讲课内容之中。

当然，主题式讲授并不是忽视知识的系统化，在本课程中我们要求学生通过一定量的文献阅读，结合课堂内容，形成他们自己的知识体系。为了帮助他们做到这一点，采取了三种方式：一是给学生提供重要文献，鼓励他们进行课外阅读；二是在讲课中经常提到概念和理论的历史发展及相关科学家的贡献，从而激发起学生对科学史的关注和兴趣，使他们能够通过钻研弄清概念和理论的来龙去脉；三是采取有助于学生自学的考试方法，培养他们的刻画特征、比较异同、分析问题、讨论逻辑关系和现有理论局限性等方面的能力。

（4）关于本课程成效的展望

以上设计的思路是否可行、成效如何还有待于未来的实施结果。从2012、2013年两次授课的情况来看，我们有如下的初步观察结果。首先，各院系的学生对本课程有较高的学习热情，每学年都有200多人报名，有的同学到课堂询问是否可以增加报名额度。大家认真听课，提了不少问题，对课后提供的PPT材料也很感兴趣。

其次，对本课程有不少学生发来电子邮件，进行了他们的评价，也提出了进一步改进的建议，如有的同学认为本课程对他们了解地球科学的帮助很大，过去对地学的了解很不够，如果低年级就学习这门课，还有可能投身于地学，以地学研究作为自己的学术生涯，在建议方面则有组织实习、出版教程等。

最后我们也注意到，一部分学生也存在着从本课程获得“营养学分”的想法，他们写作课程论文不够认真，格式、内容还不太符合要求。从考试情况看，部分学生的课外阅读量太小，没有抓住学习的要点。今后，我们将从《海洋与人类社会》的教材编写入手，提高授课质量，建设一门高水平的通识课，使学生们的学习热情得到回报。

(1)注：《海洋与人类社会》是南京大学通识课，主讲教师为高抒、杨旸、高建华、张继才。