The Story of Civilization的第四卷为中世纪史，称为《信仰的时代》(The Age of Faith: A History of Medieval Civilization—Christian, Islamic, and Judaic—from Constantine to Dante: A. D. 325-1300)。汉译本有三个分册。前两个分册早就看过，还写过些札记。但最后一个分册最近才看完。

该书共分三部分。第一部分拜占庭伊斯兰文明及犹太文明。如标题所示，具体又分三大部分，公元330至565年早期基督教，公元570至1258年从穆罕默德开始到伊斯兰的没落，公元500至1300的中古犹太人。还有标题没有提到的一小部分，公元224至641年的波斯人。第二部分黑暗时代与十字军东征，为始于565年西方的没落、迄于1308年意大利文艺复兴的政治经济史。包括诺曼崛起、基督教分裂、骑士体制、十字军、经济革命和欧洲复原等。第三部分基督教巅峰的文明为时间与第二部分大致平行的文化史。包括思想、道德、礼仪、美术、建筑、音乐、教育、哲学、科学、文学等。其中有关早期大学的部分尤其有意思，以后另做札记。

横跨欧亚非的广袤区域，长达千年的时间跨度，作者想必有所选择。因此，历史其实也是个建模过程，需要选择权衡的艺术。作者对此应该也有体会。在1363页，他吐槽道：历史学家们总是把事情过分简化，而由复杂万端，他们无法十分了解的众多生灵与事件中，仓促选择可以处理的少数事实与人物。既然选择这本历史书读，就只能相信作者的建模水平了。

中世纪的主题无疑是宗教，所以才被称为“信仰的时代”。我推测，当宗教从社会异端变为社会主流意识形态后，真正的信仰者往往是社会底层。如作者所写的农夫(779页)。贫穷使他们贪婪，恐惧使他们残酷，压迫使他们暴乱，被视为下贱之人使他们变得有些卑劣。他们是教会的主要支持者，但是他们迷信更过于信教。后来宗教影响力的式微，或许正是因为贫穷、恐惧和压迫都有所减弱。

过去对于中世纪了解比较少，因为我感兴趣的哲学史、科学史、文学史和艺术史中，中世纪都不是贡献多的时期。但正如作者在结语中所说：中古时期的人为野蛮的牺牲品，其后变为野蛮的征服者，而后又成为新文明的创造者。对一个产生如此多伟大的男人和女人，及从野蛮的废墟中兴起了教皇制度、欧洲的诸多国家、以及我们中古时期遗产得之不易的财富的时期，以傲慢不屑的态度加以轻视是不智的。

尤其让我有共鸣的是结语中一段话：我们并未完全从黑暗时代恢复：刺激贪婪的不安全感，助长残暴的恐惧，孕育丑行与无知的贫困，造成疾病的污秽，引起轻信、迷信、神秘论的无知----这些仍然存于我们中间；且溃烂成不能容忍及宗教裁判所的教条独断主义，只等待机会或允许来压迫、杀戮、荼毒和毁灭。