“中央之帝为浑沌”

   在国际上混沌研究界最知名的中国经典话语当推《庄子•应帝王》中的“中央之帝为浑沌”，因为郝柏林曾将其作为他加导言并汇编的混沌研究经典论文集Chaos的开卷题记。国外现代混沌理论的通俗读物Turbulent Mirror: An Illustrated Guide to Chaos Theory and the Science of Wholeness也曾在前言的开篇就引用了包含该句的整段故事的英译文。

   这个故事是《庄子·应帝王》的最后一段，全文如下：

   南海之帝为倏 ，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。倏与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。倏与忽谋报浑沌之德，曰：人皆有七窍，以视听食息，此独无有，尝试凿之。日凿一窍，七日而浑沌死。

倏和忽都有快速的意思，形象地反映了大海的波涛汹涌、瞬息万变。浑沌则如前面《辞源》所释为清浊不分的样子，这是苍茫大地的特点。倏与忽在浑沌之地相遇也好理解，大海潮汐涨落，南海北上，北海南下，也许在某处就碰头了。七窍自然就是两目、两耳、两鼻孔和嘴。这个故事在文化史上很有影响。例如白居易、李商隐的诗、刘克庄、李曾伯的词和苏轼、黄庭坚、秦观的诗都用了这个典故。

   庄子的本意或许是鼓吹闭目塞听，无为而治。但优秀的寓言可以从不同角度解读。浑沌之死的寓言就是如此，可以尝试从不同方面去理解。从本体论角度看，终极的存在非南非北、非气非质，如果不顺其自然，强有取舍，必将碰壁，并付出惨痛代价。从认识论角度看，整体未必是部分之和，因此本来浑沌一片的整体，一定要尝试进行分解，可能更远离真相。从人生论角度看，人可以选择“诗意地栖居在大地上”，如果硬要被不恰当地被拉回现实，也许就要发生悲剧。从政治学角度看，过于积极的统治者不断折腾，今天一个规章，明天一个制度，本来淳朴的被统治者就活不下去了。从伦理学角度看，人们交往的第一原则是尊重他人选择，己所不欲固然勿施于人，己不欲也要慎施于人，不顾他人的愿望而一味干涉他人，哪怕是真心为他人好，将有灾难性的后果。这些只是作者自己的理解，读者也可以有自己的解读。顺便一提，有些文学批评家已经不相信文本有本身固有的含义，而把文本的意义视为作者与读者的合作，读者的所谓误读，也可能是将作者提供的素材进行了创造性再加工。

  更有位物理学家，在思考基本粒子的问题时，想到了这则寓言。他回忆道，“我把倏和忽看成某种类似基本粒子而自得其乐。……把浑沌的无序状态看成把基本粒子包裹起来的时间和空间”这位物理学家是诺贝尔奖获得者汤川秀树。这也是误读产生创造性转化的一个例子。

   也有些学者不把这个故事看作说明哲理的寓言，而是视为古老的神话。这样与《山海经》等神话比对，庞朴便在“黄帝与混沌: 中华文明的起点”中考证出，传说中的中华民族共祖、中华文明的起点黄帝，其实就是浑沌。“黄帝就是浑敦、浑沌。 帝鸿浑敦就是黄帝，同《神异经》上怪兽浑沌住在昆仑的说法，也能接榫。好行凶德，丑类恶物，是与比周。……黄帝的圣德和才智，本非天成，而是后来一层层加上去的”。

   从非线性动力学混沌角度看，这个浑沌之死的故事也可以解读为一个控制混沌失败的悲剧。所谓控制混沌，就是通过主动或者被动的方式，消除系统程序的混沌性态，是系统的动力学行为为给定的、部分给定的(例如给定周期但不给定幅值)或任意的平衡点或周期运动。不恰当的控制，不仅不能消除混沌，反而可能终结系统寿命。有趣的是，最早的控制混沌论文，“Application of stochastic control techniques to chaotic nonlinear systems”，就报道了这样一个数值算例。用确定性控制控制确定性保守系统中的混沌时，由于输入确定性控制器的状态估计过于不精确，导致相应的控制信号驱动系统进入其相空间的不稳定部分，因此系统发散；改用随机控制器能减少出现不稳定的可能性，从而改进了系统行为。

  “中央之帝为浑沌”的故事取自《庄子》，是庄子及其门徒后学包括后来的注释者的著作。庄子，名周，是著名思想家、哲学家、文学家，也是道家学派的代表人物。战国时代宋国蒙(今安徽蒙城人，另说今河南商丘人)。曾任漆园吏。后世将他与老子并称为“老庄”。也被称为蒙吏、蒙庄和蒙叟。据传曾隐居南华山，因此唐玄宗天宝初年(742年)，诏封庄周为南华真人。相应地，《庄子》也称为《南华经》。

   巧合的是，庄子不仅写了浑沌的故事，而且还梦见自己变成蝴蝶。蝴蝶效应是混沌初态敏感性的形象描述。庄子化蝶的梦如下：

   昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。

梦见自己变成蝴蝶已经不寻常，醒后还能想到自己也可能是在蝴蝶的梦中就更有想象力了。值得一提的是，蝴蝶并非等闲的昆虫，西方文化史上也大有渊源。在希腊语的“灵魂(ψυχή)”也有蝴蝶的意思，因此希腊神话中灵魂以蝴蝶的形式出现。对应的拉丁语“卜茜凯(Psyche)”不仅有蝴蝶的意思，还是个美少女的名字，她与小爱神丘比特相爱的故事出自古罗马的《金驴记》，是后来众多雕塑、绘画、音乐和戏剧的主题。在犹太宗教典籍中，杀戮天使的外形很像蝴蝶。