五华楼初建于856年(大中十年)，南诏国第十代君王丰佑用于宴请宾客，据说能容纳上万人。是时南诏国力强盛，先前曾远征攻破剑南成都外城，稍后攻占安南交趾。南诏亡国后，郑家的太长和国、赵家的大天兴国、杨家的大义宁国及段家的大理国都以五华楼为国宾馆。1235年，忽必烈伐大理，大理王段兴智兵败被俘，大理国灭亡。1266年(至元三年)，元世祖忽必烈赐重金重修五华楼。随后的地震和火灾，多次毁掉五华楼，又多次重修，但规模逐渐变小。明初五华楼在战火中烧毁。洪武年间，在新址重建大理城时，将城中的钟鼓楼称为五华楼，但规模远小于昔日。1862年(同治元年)，地方官员曾集资修葺。1967年左右，五华楼被拆除。现在所见五华楼，是1998年重建。

五华楼是大理古城的制高点。登上城楼可以四下远眺。

大理某宾馆一瞥

大理玉洱园

大理文庙

大理提督府