古罗马诗人奥维德以神话故事集《变形记》闻名。我看了汉语节译本，还买了原版的完整英译本。这次要说的是奥维德的一本小册子《爱经》。应该算是名著名译，译者为诗人戴望舒，我年轻时读过他全部诗作。《爱经》是从法语节译本转译，据说节译本是洁本，删掉了其中淫秽色情猥亵的内容。原文的标题很平实，《爱的艺术(Ars Amatoria)》。或许因为是罗马帝国时代的作品，颇古，因此标题译为《爱经》。

《爱经》篇幅不大，汉语节译本不到七万字。分为三卷。《如何获得爱情》《如何保持爱情》《女人的良友》。前两卷是从心理和社会角度对青年男女的指导。后一卷更从服装化妆仪容言谈床第等方面对女性进行更具体指导。总体上是鼓励青年人主动地争取爱情，不要受经济社会地位等限制，也不要被性别所左右。“我不是为有钱的人来教爱术的；那出钱的人是用不到我的功课的。他们是用不到什么智慧的，但他要的时候，他只要说‘收了这个罢’就够了。对于这种人我是只好让步的：他们的得人欢心的方法比我强得多。(p. 58)”

我重读的目的当然不是为该书所称的实用目的。因为我不需要，而且时过境迁现在也未必有用。我更感兴趣的是罗马帝国初期的文化史。例如，当时人们对于诸神的看法。“诸神祇的存在是有用的，而且，因为有用，我们且相信他们的存在的吧。(p. 38)”又例如，人们对于宇宙起源的看法。“宇宙起初不过是一团混沌，其中也不分天、地和水。不久天就升到地面上，而海又环围着地面，而空虚的混沌便变成各种的原型了。(p. 74)”这个天地起源的说法，也写入了《变形记》。甚至还有当时的社会风尚，“我们的时代真正是黄金时代：用黄金，我们使恋爱顺利。(p. 65)”最有兴趣的各种注解，特别是译名与现在常用的不同，是对希腊罗马神话传说常识的检查考核。

该书也不是完全没有现实意义。其中也有不会过时的人情世故。“心平气和是合于人类的，正如暴怒是合于野兽的一样。(p. 121)” 更何况古今中外，“渣男”的套路都差不多，红颜薄命的原因也类似，如孔夫子《论语·学而》所谓“巧言令色，鲜矣仁。”

总体上《爱经》有趣可读。不过比起《变形记》，还是差远了。