按照周作人的说法，笔记小说分为志怪和传奇两大类，分别以《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》为代表。《客窗闲话》无疑属于后者。最近在两场小病中，大致通读一遍。所读版本基本上用上海文明书局《清代笔记丛刊》本，内容可能比最初的光绪版少些，计有89篇。主要是人事，偶尔也有“怪力乱神”。转述几则有趣且有启发性的故事。

《一技养生》其实有两部分，颇有教益。正文部分的三个故事都比较平凡。一个医生，无人问津；巡抚母亲病，别人都束手无策，他出手治愈，从此发达。一个盐商之子，美食家，收集各种食谱；后来败了家，但候补太守从四川带来的厨师死了，当地厨师菜肴都不可口；高薪聘请美食家指点厨师。还有善哭妇人，丧礼上代哭，也得小康。

针对这三人是命应如此的观点，作者点评部分又讲个更有趣的故事。有个袜匠的儿子袜公子，算命有家资五百万。但后来袜匠夫妻死，家败，袜公子穷困饿死破庙中。他到阎罗殿状告卦师，但发现他命中真有五百万。开始以为做买卖，交给财神，但买卖行中都找不到袜公子。以为他误习文学，又把钱给文昌帝君，历场考试都没有找到他。怕他习了武，又把钱给了关武帝，但武场也找不到此人。最后给了土地，埋在破庙台阶下，但袜公子未曾扫地；准备下金雨，怕他不知道躲避，伤了性命。“如此怠惰之人，神亦不能福之。”

《神童》篇形象地展示了所谓“四姨太效应”，虚构预期以吸引资源并以此实现预期。七岁神童，父亲欠巨额债务。神童请演员假扮魁星，等债主登门讨债时，假魁星出现了神童房内。债主认为“足下有宁馨儿，不患无振兴之日。”便投资潜力股，不仅免除债务，而且许配女儿，更是延聘名师。“后果大魁天下。”

《时医》讲造化弄人。吴某行医，用寻常药给地方官爱女治疗感冒，那女儿居然死了。不得不出逃躲避地方官捉拿。后来地方官调任，又回来行医。妻弟酒醉拿错了药，意外治好了大将军，从此生意兴隆。真是非线性的世界。

《某制军夫人》更有戏剧性。某总督科第出身，喜欢才子而养士，喜欢佳人而纳妾。诸妾由才子授课，琴棋书画各有所长。有位帅气穷诗人，与所教的总督如夫人有情而私奔。总督大怒，欲派人追杀。夫人制止，说即使杀了，也带了绿帽，而且诗人有才名，引起众怒；不如送顺水人情，派人追上他们，送上一信，以及礼金。信写得很得体，说是自己年过花甲，纳妾其实是为才子们准备。早就有把私奔那位如夫人送给诗人的想法，只是觉得学诗还没成。本来很不堪的事情，在双方的明智处理下，竟成了佳话。后来诗人当了谏官，在总督受攻击时帮忙。

其中才子的答书有文采，也很好玩。“乃康成雅度，欲听慧婢之诗；而小子何知，俾作丽娘之傅。于是银蝉入户，共赓隔巷之清歌；红杏出墙，愿借邻家以艳色。以致宓妃留枕，非关韩掾偷香。携手星奔，抱衾露宿。方虞飞洞宾之剑，何期添裴晋之装！夫子休休有容，勤勤乐育，使狗偷鼠窃，不作青磷；成凤侣鸾俦，同偕白首。且高以赆仪四百，行李增光；从此弱水三千，片帆稳渡。”

《李蒙师》篇戒贪。李某科场不利，四十岁后只能教几个学生为生。或许他常年施舍乞丐，有神仙点化，具有透视眼，可隔木观物。神仙告诉他，凭此特异功能，可以在赌场赢些钱，但不能多赢，只是全家温饱，否则“犯神鬼之忌，必致祸。”开始李某还只是赢些小钱，使家人丰衣足食。后来有张姓富家子得知他的特异功能，请他帮忙翻本。李某不肯，后来同意张某随他下注，把过去输的钱都赢回来。开赌场的知道缘故，雇乞丐挖掉李某眼睛。幸得张某接济，得以善终。

作者的总体思想倒是没有什么特别高明，无非是因果报应三教同源之类。作者也是科举不第，居于幕僚，或许也有些不平之气。当然，像纪晓岚那样中举作官，还写笔记小说，也真是异数了。