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断裂力学之父：格里菲斯
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上大学的时候，有一门材料力学课，那里边提到过格里菲斯（A.A. Griffith）和他的材料断裂理论。我后来的研究工作主要是金属材料的制备，虽然也测试它们的力学性能，但很少涉及脆性断裂，因此对断裂力学几乎没有涉猎。近来研究金属复合泡沫，这种材料的压缩变形过程很有特色，有时候是塑性的，有时候是脆性的，要搞清它的变形机理，只能从头研习材料力学。
打开每一本材料力学教科书，有关断裂的部分都是从格氏理论讲起，几乎无一例外。
在格氏之前，人们认为断裂强度是材料的本征性能，每一种材料都应该具有大致固定的数值。可是实际情况却并非如此，不同材料呈现不同的断裂行为，每种材料的断裂强度变化巨大，不同样品的测试值可以相差一两个数量级。
1920年，格氏发表了他那篇著名的论文：The phenomenon of rupture and flow in solids。该文次年刊登在皇家学会的Philosophical Transactions杂志上。他认为，材料内部有很多显微裂纹，并从能量平衡出发得出了裂纹扩展的判据，一举奠定了断裂力学的基石。
格氏是利物浦大学工程系最著名的校友，这使我对他的生平产生了兴趣。
格氏摄于1937年
格氏1893年出生于伦敦，1911年毕业于曼岛的一所中学，获得奖学金进入利物浦大学读机械工程，1914年以一等成绩获得学士学位，并获得最高奖章。1915年，格氏到皇家航空研究中心工作，并与G.I. Taylor一起发表了用肥皂膜研究应力分布的开创性论文，该文获得机械工程协会的金奖。同年，格氏获得利物浦大学工程硕士学位。1921年，格氏以他的断裂力学成名作获得利物浦大学工程博士学位。其后，格氏历任空军实验室首席科学家，航空研究中心工程部主管等职，在航空发动机设计方面做出了同样卓越的贡献，与他在断裂方面的名望相比，这些成就就少为人知了，感兴趣的朋友可以到网上查查。格氏于1939年加盟劳斯莱思公司，1941年当选皇家学会院士，1960年退休，1963年辞世，享年70岁。
系里的主会议室是以格氏名字命名的，走进会议室，我常常会想到他。当格氏发表那篇使他名留千古的文章时，才二十六岁。与格氏相比，我们的工作是微不足道的，但我们至少可以领略格氏理论之美，并运用它去加深我们对一些新材料的理解。步巨人之后尘，不亦快哉！
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