这个很粗的表使我们看到有的灾害从原因到结果不足1秒，而有的可相差几个月甚致数十年。

从地震中心点的地震到城市受其影响仅几十秒之差，这几乎使一切通讯工具无从实用。但是对于一些植物病虫害，人们常常还有时间组织预防。

从预防角度上看，了解灾害的特征时间就十分重要。过快的灾害在直接原因出现后几乎来不及作分析预测和预防。而另一些则有较从容的时间来预防。

定义（初步的）

从受灾最严重的地点到灾情减轻了一半的地方的平均距离。

这个定义中不谈“原因”，仅考虑灾害后果涉及的地区大小。而对“地区”则简单地用距离这个长度量来表示（没有用面积、体积）。这里没有以全部受害地区为界，仅用了从中心到严重程度减半之处的平均距离。“严重程度减半”的办法并不是忽视轻灾区，而是有时几乎无法定出轻灾的范围。故“减半”的作法在技术操作上有方便之处，又利于抓住主要特征。

这个定义显然也是个粗糙的定义。它的一些初步估计也已列于表1中了。

特征时间与特征距离的提出（这定义有待深化）为研究灾害又提供了两个通用性强的概念。它可以为每一个灾害现象提出两个定量的特征量。这当然也为分析灾害机理，研究预测、预防手段带来方便。

显然它使我们理解到特征时间过短的灾害人类无法设防，两伊战争中飞毛腿导弹与爱国者导弹的攻防对垒大概是人类当今的最快的反应速度了。而在另一端，我们也应对几十年才从原因导致出可怕后果的现象中作出及时的反应。热带雨林的消亡，臭氧层变薄，大气增暖……等问题比及后果全部显示之时再会想办法，可能为时就太晚了。

使定义更精确，使各类灾害的特征时间特征距离更准确，进而再找出它们与其他物理量的关系……，可能有助于把灾害研究向科学化的道路上迈进一步。这也会使不少领域的灾害研究人员有更多的共同语言。