漫话表格-表格是人类的伟大发明

张学文2010.8.30

人类发明文字以后，在形式逻辑、几何学和牛顿力学、博物学的带领下现代科学已经非常繁荣了。这其中，对于科学内容的表达，除了依靠实物（如化石、昆虫），仪器（如望远镜）、图（如照片，几何图）外，大多可以以用文字与符号公式表示。现在问：“表格”是否也具有明确的科学地位？

在人们的一般印象中，表格在科学中的地位没有被特别关注过。

可是，最近40年在电脑普及过程中，我们注意到电脑不仅可以用来计算、打字、绘画，也可以制表格。据说微软公司开发的办公软件excel被称为伟大的软件。没有社会地位的表格突然被抬高到“伟大”的地位，这让人感到意外。

不仅如此，随着电脑的普及，数据库的知识也突显得十分重要。

中国有13亿人，每人一张身份证，身份证是什么？它当然是关于每个人的主要特征的描述。可每个“人”是一个个体，所以身份证是对个体主要特征的描述。这种描述显然与文学家对人物的描写不同：13亿张身份证有统一的格式，统一的项目，统一的制作材料等。也就是说身份证是形式统一（13亿张都相同）又对各个人有某些不同的一种数据集合，或者说身份证是统一格式的个人资料，不妨认为它是一种表格，是形式统一又对每个个体有所不同的表格。

2010年有近千万学生参加统一高考。高考的试卷就是一张让学生填的表格。到2010年1季度中国的银行发行的“卡”达到21.69亿张！卡是什么，直观地说有了卡取钱，付款方便。但是细一想，卡也是一类表格，电子表格。您到超市买了很多东西，结账要用卡（表格），超市給的单子又是一种表格。而每个商品的说明单还是一种表格！

您的孩子要上学，上学就得填个表格。他学习结束，发个成绩单，成绩也是表格！您要去医院检查身体，医院就以一个表格回答检查结果。你要找工作？先填个表格吧！

今天的菜价如何？表格！今天的股市如何？表格！今天的篮球联赛如何？表格！从一个人的出生到他确认离世，都得填表格！凡此种种，现代生活中我们几乎离不开表格！

其实，每个身份证、银行卡、成绩单、考试试卷、体格检查表、出生证都是对一个特定个体的表述。以一张成绩单来说吧：这个表中描述一个（不是多个）学生在这个学期的各门学科的成绩。这里学生姓名代表特定的个体，而各个科目的成绩就是这个个体的特征。

请注意，13亿张身份证的背后还有一个数据库在统一管理者这些表格，银行显然也有个数据库在管理着它发的那些卡，如此等等，我们已经看到大量的表格、数据库正在伴随着我们的现代生活。看来我们需要在科学（不是应用科技，或者计算机层面）层面上研究研究“表格”的科学意义了。

过去没有人注意“表格”的科学地位，现在需要确定表格在科学活动、社会活动、理论分析、数据库中的基础地位。表格是文字出现以后，人类在形式化方面的又一伟大发明。

（注本稿是作者写的《个体通论》中的一段）

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