与单纯的给出统计数字或者列表为研究机构排名不同，魔力象限使用二维模型去阐释研究机构间的实力及差异。魔力象限从愿景的前瞻性和对战略的执行力两个维度，将构成竞争的研究机构分成四个不同的部分。

· 利基型、投机型研究机构：执行能力（Ability to Execute）和前瞻性（Completeness of Vision）都不足，但是可能在特定的某个主题做的不错，但也不会超过那些成规模的研究室。通常是集中在某些特定领域、专业领域，或者是一些比较新的研究机构。

· 有远见者：Visionaries本身这个词的词义是指空想主义者、愿景者，但是放在这里还是用远见者描述更加合适。通常描述前瞻性（Completeness of Vision）很不错、了解未来的科技发展动态和前景，有潜力进行创新。在执行能力（Ability to Execute）上分为有远见但是短期内无法实现的早期科研人员，和一些有远见但是执行反应能力调整不及时的比较成熟的研究机构、研究单位。所以对于在这个区域的研究者，一般要么就是刚成长起来的研究室，有创新能力有远见，一旦在执行能力得到提升也是非常有希望进入到领导者。

· 挑战者：执行能力（Ability to Execute）很强，但是前瞻性（Completeness of Vision）不足。通常情况下是指比较大型的成熟科研院所，由于其本身特定环境比较成熟、执行能力很强，但是在新领域的拓展上目前还没有做出太多的发展计划改变。作为挑战者，在继续保持强有力的执行能力的同时，如果在前瞻性上能够调整和突破，是非常有希望进入领导者（Leaders）区域的。比如做数学的搞密码学，做量子物理的搞量子通信。有一些院所基础雄厚，决定转向后，出成果非常快，短短几年就进入全国领先。

· 行业领袖：执行能力（Ability to Execute）和前瞻性（Completeness of Vision）得分均比较高的大型成熟研究机构。他们拥有大量的科研人员，在全球都有极高的知名度。这些科研领袖在科学界有很大的影响力，有能力有实力影响和引领整个科研方向。科研人员多，团体冲锋，其他研究机构只能发出“既生瑜，何生亮”的感慨了。