稀散金属主要包括镓、锗、铟、镉、铊、铼、硒和碲 8 个元素，也称为分散元素。长期以来对这 8 个元素的认识就是“散而不聚” 。这些元素在地壳中的平均丰度明显低于稀土、稀有金属和“大金属”，甚至要低几个数量级，但并不是绝对不能富集。比如，我国境内独立的锗矿除了云南临沧锗矿之外，还有很多含于煤矿中的锗矿也可以单独开采，但没有系统评价。碲矿除了四川的大水沟之外，位于大渡河成矿带上的很多金矿均含碲，但也没有系统评价过碲的资源量。实际上，整个西南三江都具有“南锗北碲”的特点等。国外一般从金矿中回收伴生的碲，但在北美西部很多金矿甚至于铁矿中伴生碲的价值已超过了“主元素”，如泰德莉娜铁矿中碲的价值高于铁，墨西哥索诺拉热液型银铀矿中碲的意义也超过了银和铀。铼矿一般伴生在钼矿中，但美国阿拉斯加的艾奇利克和加利福尼亚的帕斯山都是独立的铼矿。                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 总之，三稀元素的物理、化学特点决定了其工业应用的广阔前景；三稀元素的地球化学特点决定了其资源评价和开采开发的独特性；三稀资源的特殊性，决定了其在“转方式调结构，提高国际竞争力”方面的独特地位。