科幻作家与大学校长的有益交互

武夷山

 

Neal Stephenson（尼尔. 斯蒂芬森，1959年生）是美国著名科幻作家，其作品不少成为畅销书。2014年9月11日出版的《自然》杂志发表了记者对他的采访，他谈到这么一件事。

有一回，他对亚利桑那州立大学校长Michael Crow（1955年生。我介绍这位校长思想的文章见http://blog.sciencenet.cn/blog-1557-840725.html）抱怨说：材料技术领域的进步在逐渐减弱。过去，火箭设计和信息技术方面体现了人的创造性，现在，很多聪明人却将时间与生命投在无足轻重的事情上，例如没完没了地撰写项目申请书。缺乏的是大气。克罗校长说：“那是你们的错啊。你们科幻作家要拿出一些值得让科学家去做的题目。”于是，在斯蒂芬森想法的推动和帮助下，亚利桑那州立大学成立了“科学与想象力中心”，开通了线上论坛Hieroglyph（博主：该词本义是“象形文字”），科幻作家可在此论坛上痛痛快快地发表乐观的看法，大胆提出年轻工程师可以去尝试实现什么样的技术。2014年9月，该论坛的交流成果编成一个集子出版了，书名叫Hieroglyph: Stories and Visions for a Better Future（Hieroglyph：面向更美好未来的故事与愿景），该书收录了20部科幻作品，作者包括：著名天体物理学家暨科幻作家Gregory Benford（1941年生），科幻作家Cory Doctorow（1971年生）、女科幻作家Elizabeth Bear（1971年生）、科幻作家Bruce Sterling（1954年生，两次获得雨果奖，他与威廉•吉布森合著的《差分机》中文版2013年由新星出版社出版）。斯蒂芬森本人为此书贡献的作品叫Atmosphaera Incognita（未知的大气压），描述了建造20公里高的钢塔的过程和其他历险故事。

中国会有一个大学校长如此重视科幻作家的想法吗？对想象力的重视程度不够，应是回答“钱学森之问”的一个维度。

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