科普大咖Bill Hammack采访记

武夷山

美国国家工程院院刊The Bridge（桥梁）季刊2021年第3期（9月出版）发表了国家工程院院士、材料学专家Ron Latanision对“卡尔.萨根公众欣赏科学奖”（Carl Sagan Award for the Public Appreciation of Science）得主Bill Hammack的采访记。下面编译该采访记的部分内容。

问：您从伊利诺大学获得的学位，对吗？

答：我从密歇根理工学院获得化学工程学士学位，从伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校获得化学工程硕士和博士学位。我在卡内基梅隆大学执教10年，然后回到这里（博主：指伊利诺伊大学）。

问：你与其他化学工程师不同之处，是你做公共广播节目和“工程小伙”视频。这一转型是怎么发生的？

答：第一次转型是转到向公众做广播科普，那大约是20多年前了。

当时我是卡内基梅隆大学的年轻教授，做标准的科研等事情。科普这事有推力和拉力。

拉力在于，我对科普有兴趣。我母亲是植物学家，我父亲是戏剧学教授。（受他们影响）做演讲，在媒体工作，对于我是很自然的，显然我要谈的是科学。

推力在于，随着生物专业和纳米专业的人进入化工圈子，化学工程经历了很多变化。 我得重新整备啊，不能继续老一套的科研。如果重新整备的话，我就深入思考了一下我要如何打造我的职业生涯呢。我要做什么不同的事呢？与其在某一新领域里重打旗鼓另开张，我还不如选择面向公众做传播这个领域。我的传播的第一部分是广播科普，第二部分是迄今的新媒体和YouTube。第二部分现在是主体了。

    问：你是主动找广播电台提供你的技能的吗？

    答：是的。我读过一本关于销售的书，谈如何促销，如何做提案。我去一个广播节目主任的办公室，说，“我想做有关工程的短评”。他看着我，说好吧。我说，“不过我还没准备好。我要走完所有这些步骤才能说动你。”他说，“不用，我们明天就开始。这些事情，如果你想做，那么就赶紧开头。”这个家伙叫Jay Pierce，他至今还在广播界。做广播很有趣。广播是一个神奇的媒体。

    问：你现在还做广播节目吗？

    答：不做了。大约做了10年后，我离开广播界一年，去国务院做杰弗逊研究员。杰弗逊研究员计划是要将科学家整合到国务院和外交政策任务中去。

    问：你的任务是什么？

    答：我有两件事。我是朝鲜服务组的成员。这类小组与驻外使馆打交道，为它们回答问题。一个有趣的议题是北朝鲜的核武器计划。我也是核安全服务组的成员， 负责联系能源部在科研反应堆那边收集未浓缩的铀的人。

    问：我对既要向公众宣传工程的优点，又要讨论与工程相关的公共政策问题这样的推广活动很好奇。你觉得，为什么只有很少的工程师对参与政治，比如竞选公职有兴趣？国会议员中拥有工程背景的寥寥可数。你认为这是什么原因，应该改变这个现状吗？

    答：我猜测是因为政治太乱了。如果你是工程师，你习惯于“让我们开始做这个”“让我们做这个”。你受到各种限制。

我在公共政策方面做的事主要是在国务院。(杰弗逊研究员计划的)想法是，让工程师更多地涉入决策过程。多数杰弗逊研究员都在国务院的几个科学事务办公室工作，他们确实对出口管制之类事项有很大的影响。

问：你是否觉得在那里工作期间你做出了贡献，产生了影响？

答：不好说。首先，有一些有影响的事我不能告诉你，这与我通常做法不一样，我也感到很别扭。

(待续)