创新采纳案例：集装箱是如何从设想变为现实的？

武夷山

美国“创新卓越”网站2018年7月发表Paul Sloane的文章， How do you get the World to Adopt your Great Idea?（如何让世人采纳你的好创意）。文章以集装箱从设想到成为现实的发展历程为例。

集装箱问世之前，货物都是人工装卸。首先，在工厂或仓库将货物装上车，拉到码头，卸下来，等待下一班货轮。码头工人将各种货箱、货袋、货桶等装上运货板，用绳子捆结实。再把运货板弄上船，码头工人得将它们一一码稳，这是很费时、费力、危险的工作，常有工人受伤甚至丧命。整条船装有约1000样货物，每一货物都有相应的货单文件。如果货船半途停靠某处，需要卸下某样货物，码头工人得将其找出来，再把其余货物一一码回去，效率极低。

    其实，早在1766年，英国人James Brindley就设计出了一种“盒子船”，盒子就是用来装煤的木质集装箱，盒子船沿运河将煤运送到曼彻斯特。到了18世纪30年代，利物浦和曼彻斯特的铁路部门已经采用集装箱。但是，集装箱的发展遇到不少阻力。公路运输公司、船运公司和港口对集装箱的规格标准不能达成一致意见，有的想要大集装箱，有的想要小集装箱。码头工人工会坚决发对发展集装箱，因为集装箱的发展肯定威胁其就业机会。当时，整个货运部门是受到严格管制的，而管制者乐于维持现状。

改变这一切的关键人物是Malcom McLean（马尔康.麦克林）。他1913年出生于美国北卡一个穷人家庭。家里面供不起他上大学，但给他买了一辆二手卡车。于是，他和兄弟姐们一起创办了麦克林公路货运公司。20世纪50年代，他看到了集装箱的潜力，就运用自己的商业头脑和政治手腕促成此事。既然说服不了船运公司做出适应集装箱的转变，他就贷款2200万美元，买下两艘二战期间使用过的油轮，将其改装成集装箱货船。1956年4月26日，在邀请来的100位显贵人物的见证下，改装好的货船装满58个35英尺集装箱，以及油轮常规运输的其他液体货物，从新泽西驶往得克萨斯的休斯顿。货轮离港时，有人问国际码头工人联合会的官员Freddy Fields有何感想，他回答说：“我恨不得把这艘狗娘养的船给弄沉了”。

据估计，1956年的时候，人工装卸船运货物的成本为每吨5.86美元，采用集装箱后，成本剧降为每吨16美分，前者为后者36倍。集装箱化也使装卸时间大大缩减。麦克林设计了用厚厚的波纹钢板制造的标准集装箱（10英尺长，8英尺宽，8英尺高），并为此申请了发明专利。发明专利的另一部分内容是在集装箱的各个角配上了扭锁装置，这样就很容易利用起重机来起吊集装箱。后来，他将这个专利公开，促进了货运集装箱的国际标准化。

20世纪60年代越战期间，麦克林说动军方采用集装箱向越南运送设备，此举再一次推动了集装箱业的发展。军方物资在越南卸载后，麦克林将空集装箱运往日本，再装满深受美国消费者欢迎的日本产品运回美国。

麦克林2001年在纽约逝世，《福布斯》杂志发文，称他是“改变了世界的少数人物之一”。在举办麦克林葬礼的那天上午，全世界的集装箱货船一起鸣笛，向他致敬。