《自然-医学》3月12日发表的一项研究指出，10名确诊感染新冠病毒SARS-CoV-2的中国儿童出现了与COVID-19呼吸道疾病相关的轻微症状。研究还指出，粪便样本中能检测到新冠病毒的时间比鼻咽拭子的长。不过，仍需开展样本量更大的研究，以进一步明确儿童感染的临床和流行病学特征。

SARS-CoV-2及其相关呼吸道疾病COVID-19在2019年12月暴发。截至2020年3月12日，全球共有确诊病例125048例，死亡病例4613例。虽然已有研究报道了成年人感染SARS-CoV-2的流行病学和临床特征，但很少有研究报道儿童感染的情况。

广州医科大学的研究人员张康、夏慧敏及其同事对745名中国儿童进行了SARS-CoV-2感染的筛查，其中大部分都与确诊病例有过密切接触，或是来自报告了家庭性暴发的家庭。10名儿童（1.3%）——年龄在2个月到15岁的6名男孩和4名女孩——在病毒检测呈阳性后被SARS-CoV-2感染治疗中心收治。

研究者发现7名儿童出现了发热（体温均低于39 oC），有几例存在咳嗽、喉咙痛和鼻塞的症状。这些病人没有出现成年病人常见的其他症状，如肌肉酸痛和头痛。他们都是因为暴露史而被发现和确诊的，并非他们主动寻求医疗护理。此外，胸部X光片未发现清晰的肺炎迹象，而肺炎迹象是成年感染病例的一个典型特征。作者认为，这类较轻的症状可能会让儿童感染SARS-CoV-2病例的早发现和早隔离存在难度。

作者还采集并分析了全部10位病人的大量鼻咽拭子和直肠拭子，借此研究病毒从他们呼吸道和胃肠道的排泄（即“病毒排出”，viral shedding）。其中8位病人在鼻咽拭子检测呈阴性后的很长一段时间，其直肠拭子检测依然呈阳性。目前对隔离时间的评估以鼻咽拭子为主，而这些结果显示，胃肠道检测或能为治疗效果和痊愈提供更准确的评估。作者认为，和某些其他呼吸道病毒一样，粪口传播或许有存在的可能。不过，作者提醒称，需要表明病毒能在粪便样本中复制，才能证实粪口传播的可能。