蜘蛛是一类著名的动物，经常出现在各种科普读物和自然纪录片中，即使不是专业研究的人，也大都知道它们的特点是有8条腿（4对足）、会产丝结网、捕食性（唯一已知的例外是分布于墨西哥、哥斯达黎加、危地马拉的Bagheera kiplingi，主要以取食金合欢树叶芽为食、偶尔取食生活在金合欢树上蚂蚁的幼虫）。

      和蚕丝相比，蛛丝更结实，但是由于不容易大规模饲养，而利用基因工程生成的产品丝强度也不够理想，因此蛛丝织物的获得目前仍然只能依靠采集蜘蛛、收集丝线，因而非常稀有和珍贵。目前已知最大的蛛丝织物是保存在美国自然历史博物馆的一块织物（图1），该织物主体部分长11英尺、宽4英尺，由来自于106.3万只马达加斯加络新妇蛛Nephila madagascariensis的蛛丝纺织而成。 根据蜘蛛的特点，电影编剧创造了知名度很高的“蜘蛛侠”形象（图2）。

图1.   目前世界上最大的蛛丝织物

图2.    蜘蛛侠人物形象

      看过蜘蛛侠的人物形象后，总感觉哪里不对劲，后来发现，蜘蛛侠的丝线多是从手腕附近冒出来的，这个和蜘蛛差得远了些，蜘蛛是从腹部末端的喷丝头（spinneret）附器分泌出的丝线（图3）。喷丝头一般有1-4对，每一个喷丝头中有很多小的喷丝套管（spigot）（图4），每一个喷丝套管向内通向分泌丝线的腺体。已知的腺体类型有6种，包括梨状腺（Glandulae piriformes）、壶状腺（Glandulae ampullaceae）、葡萄状腺（Glandulae aciniformes）、管状腺（Glandulae tubuliformes）、聚合腺（Glandulae aggregatae）、冠状腺（Glandulae coronatae）。这样看来，西游记里的蜘蛛精从肚脐放出丝线更靠谱一些，至少部位是在腹部☺。

图3.    蜘蛛腹部末端的喷丝头附器

图4.    喷丝套管

      虽然蜘蛛侠的放丝部位和蜘蛛差别很大，但是在昆虫里，倒是真有也可以从作为运动器官的附肢中放丝的类群，就是足丝蚁。足丝蚁既不是蚂蚁（膜翅目蚁科Formicidae）、也不是白蚁（蜚蠊目蜚蠊总科Blattoidea白蚁领科Termitoidae），而是纺足目Embiodea（图5）。在所有昆虫的成虫中，足丝蚁的产丝能力是最强的，产丝部位在前足跗节（足丝蚁的若虫也可以在同样的部位产丝，但是产丝能力就没有鳞翅目等类群的幼虫那么突出了）。2015年，研究人员利用同步辐射显微CT（Synchrotron radiation micro computer tomography, SRµCT）对足丝蚁Haploembia solieri（图5）前足跗节的产丝构造进行了研究（图6）[1]。

图5.    足丝蚁Haploembia tarsalis，A. 长约1.2cm的雌成虫，粘附于丝表面的一些碎屑因拍摄需要已被移除；B. 图版A中移除碎屑前的样子；C. 足丝蚁在地表形成的丝网（此外也在落叶中结网），丝呈浅蓝色。

图6.    足丝蚁前足跗节内部产丝腺体的显微CT重建。Bta（跗节基节basitarsomer），cc（管笼canal cage）; dc（管道duct）；glt（腺体组织gland tissue）；res（腺体贮藏器glandreservoir）；se（喷丝器silk ejector）。A.前足跗节基节内部的产丝构造；B. 包含喷丝构造在内的一个单一腺体；C. 图版B的示意。

文中图片来自于互联网

参考文献

[1] Büsse S, Hornschemeyer T, Hohu K, McMillan D, Edgerly JS. 2015. The spinning apparatus of webspinners functional morphology, morphometrics and spinning behaviour. Scientific Reports 5: 9986.