生活目的的形成过程，是人对自己的需要的认识过程。人的需要包括“需”（to need）和“要”（to demand）两个方面：“需”是缺什么，“要”是求什么。所谓认识自己的需要，就是知道自己的实缺和该求。实缺和该求有联系又有区别：实缺是人对自己生命状态的一种自我意识，是自觉其生命处在于某种程度的危机中，这种意识并不直接涉及自我以外的东西；该求则是人对自己的实缺与可以解除这种危机状态的有关物质要素的相互关系的认识。故实缺是该求的前提条件，必有实缺之知，才有该求之想。但仅知实缺，尚不足以知该求；须待识何物可补其缺，方知该求也。当且仅当知道自己的该求时，才算认识了自己的需要。