“道教”一词首见于《老子想尔注》，而道教的产生则在东汉顺、桓之际（汉末），它以五斗米道和太平道的出现为其标志。

 

早期道教主要思想来源

 

（１）古代宗教和民间巫术。先民以为疾病是恶鬼附体所致，须用巫术加以解除，由此而有符咒驱鬼的法术，道教之符箓派用符水治病，以及祈禳、禁咒等，实皆源于此；

 

（２）战国至秦汉的神仙传说与方士方术，是道教丹鼎派的直接来源，而长生成仙说又是整个道教的核心教义，故它与道教的诞生关系最为密切；

 

（３）先秦老庄哲学和秦汉道家学说。如果说儒家经学在汉代编纂了神学经学，那么道家经学亦在汉末出现了神学经学，这就是道教神学。从这个意义上讲，道教是道家发展中出现的一个旁支；

 

（４）儒学与阴阳五行思想。儒学是上层道教吸取思想营养的重要来源；而阴阳五行学说则是内外丹学的重要理论根据；

 

（５）古代医学与体育卫生知识。道教修炼长生以体魄健康为初步功夫，故重养生健身之道，注意吸收古代医学与养生学的思想营养。

 

道教产生的社会原因

 

道教的历史渊源虽可上溯至久远的时代，但它毕竟酝酿于汉代，诞生于汉末，它是汉代社会的产物，是汉代思想文化的组成部分，有着深刻的社会原因：

 

（１）汉代有神论泛滥，各种迷信充斥社会生活，朝野上下弥漫着鬼神崇拜的神秘气氛，儒、释、道三教神学都是在此氛围中兴起的；

 

（２）统治阶级对神仙方术的特殊关心，尤其武帝在位五十余年，终生好仙求药不断，无形中培养了一大批方士，造成社会上求仙修道的风气，直接推动了丹鼎派的形成；

 

（３）东汉末神学经学衰落，儒学已不能维持正常社会秩序，许多人到儒学以外寻找新的精神支柱，道教于是趁机而兴；

 

（４）汉末政局混乱动荡，下层民众苦难深重，要求新的社会归属，以便在乱世中得到保全，道教由是应运而生；

 

（５）佛教的传入与兴盛，刺激和推动了道教的诞生。

 

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