佛罗里达阳光

   塔拉哈西是佛罗里达州的首府，却是一个不大的城市，我要访问的佛罗里达州立大学就在塔拉哈西。这是一座建在浓浓绿荫里的城市，除了市中心的一小片范围，整个城市就散布在广阔的森林中。塔拉哈西也有许多历史遗迹，有印第安人的，更有大量欧洲人殖民以来的产物。塔拉哈西的建筑都有很宽的间隔，城里只有一幢摩天大楼，就是州政府的新楼，而旧楼在其前方，现在是一个博物馆。市中心比较多的古色古香的建筑是教堂，都是比较小型的规模。州政府大楼附近就是一片建于18、19世纪的历史街区，全是殖民初期的建筑。所有建筑都在树木的掩映之中，市中心还可以看到很多古老的橡树，叙述着这里悠久的历史。

   美国国家高磁野外实验室位于塔拉哈西郊外，离市中心有几公里的路，我就在这个实验室进行哺乳动物化石牙齿釉质的同位素测试分析。高磁实验室原来属于麻省理工学院，后来才迁到塔拉哈西，由佛罗里达州立大学、佛罗里达大学和洛斯阿拉莫斯国家实验室共同管理。利用哺乳动物化石牙齿釉质稳定碳同位素组成恢复过去地质历史时期的气候环境特征的方法近年来已得到广泛应用。这一方法的原理是食草哺乳动物组织，包括骨骼和牙齿中的稳定碳同位素组成与其取食的草本植物的稳定碳同位素组成密切相关，碳同位素将在动物的骨骼和组织中以固定的幅度富集。哺乳动物牙齿化石的釉质部分对成岩作用有极好的抵抗力，因此根据其稳定碳同位素组成可以推断动物生活时期植物生态类型的分布情况。

   高磁实验室每年都有一个公众开放日，我在这里时正遇上今年的开放日。其实这个实验室跟我有关的地球化学只是很小的一部分，它主要是物理学方面的，比如超导体的研究。开放日来参观的人络绎不绝，一天的访问量超过4000人。我也花了一个小时到各处看看。很多实验吸引着观众，比如低温效应、显微成像、静电反应等等，还有月岩的展示。表现自己动手能力的地方也不少，大人小孩都跃跃欲试。塔拉哈西科学博物馆也有展品来参加这个开放日，带来的活体动物包括猫头鹰和蛇等。

   尽管才是二月份，塔拉哈西的温度已经象夏天一样炎热，很多人都穿着短袖短裤，只是在下过雨的时候才会有些凉意。不过，毕竟春天刚刚到来，许多树木还没有抽出嫩芽，所以森林中还显得有些萧条。但树木相当密集，据说到夏天就变得密不透风了。高磁实验室周围的环境很好，到处都看到松鼠在跳，还有知更鸟在窗上撞来撞去，很想进办公室来的样子。很方便就可以走到林中散步，有时可以看见成群的白尾鹿在林中穿梭。

   跟美国其他地方一样，塔拉哈西也是一个移民城市，有各种风味的餐厅。去过一家印度饭馆，装饰是典型的印度风格，熏香的气味飘过来，有些似曾相识的感觉。原来是西藏的记忆，那里也总是用印度香来敬佛的。

   处理釉质样品的第一步是将釉质从牙齿上剥离下来，尽管有电动工具，仍然相当困难。比如三趾马牙的内芯部分，釉质被厚实坚硬的齿质包裹，要取出来简直太难了。象的样品最好处理，因为釉质非常厚，实际上采集的象颊齿碎片几乎完全是釉质层。犀牛的标本也相对简单，没有像马牙那样复杂的褶皱。把釉质样品磨成粉末也是一项艰巨的工作，因为釉质很硬，又不能砸，怕溅跑了。磨了一天，胳膊都磨酸了。但实验室的条件很好，什么材料都具备，各种手段也齐全，做起来虽然费劲，不过仍然可以说是得心应手。接下来处理样品的第一个化学步骤是用次氯酸钠去除掉有机质残留，然后冲洗过滤样品。刚开始操作起来不太熟练，逐渐就流畅快速了，只是从滤纸上再冲洗回试管的过程有点费事。上午做完这一步，下午在试管完全沉淀后，倒掉上面的蒸馏水，放入冰箱冷冻。随后就是将从冰箱中取出的样品放入冷冻风干机上彻底干燥成粉末。

   做了一段时间的工作后，就是佛罗里达州立大学放春假的日子。春假的第一天，学生们像是一夜之间在校园里蒸发了一样，一个都见不到了。满校园里只有松鼠和野鸟在跑来飞去，甚为可爱。趁着安静，我也正好到学校四处都看一看。佛罗里达州立大学成立于1851年，去校园的这一路到处散布着英国维多利亚时代以来的各种建筑。大学最古老的建筑就是建于1851年的一座英式红砖楼房，从那以后，整个校园的建筑都保持同样的风格，包括巨大的现代化橄榄球场也用红砖建成，而眼下还在施工中的医学院也是同样的红砖建筑。大学主楼前的中央喷泉环绕着红砖铺成的地面，而每一块砖都成为校友的纪念标志，刻着各人的姓名、毕业年份和所获学位。学校的运动区有田径场、网球场、篮球常、棒球场、游泳池等等，而最大的就是橄榄球场，环绕橄榄球场的一圈建筑则是学校的行政中心。令人惊奇的是还有一个马戏场，据说全美大学仅此一个。一切房屋都掩映在树林中，满地是绿草茵茵的花园。校园里随处可见几百上千年的古老橡树，至少是两人合抱以上的，枝繁叶茂，树枝上还挂满了松萝和蕨类。

   天气出奇的好，我们就借着春假到海边去观景。从塔拉哈西出来奔西南方向就可以到达墨西哥湾，一路上的风景极好。沿途广大的范围都是森林，跑了一百多公里，还是在森林中穿行。我们一直沿去海边的州道前进，两旁连绵不绝的森林中间不时出现一些湖泊和沼泽。零零星星有一些住宅建在森林的边缘，这样的景观一成不变地直到海边。一座大桥跨过风平浪静、一碧万顷的海湾，可以看见海湾边有垂钓者。据说很好钓螃蟹，把一个鸡腿拴上绳子扔到水里，一会儿拉起来上面就有一只紧紧抱住不放的大螃蟹。海边的景物还是不断的森林，只是公路的另一侧变成了蓝天下的碧海，海滨的别墅都建成高脚屋，以防止海水上涨时淹没居室。

   我们的目的地圣乔治岛是一个细长的小岛，它是这一线沿海岸延伸的三个障壁岛之一。岛上人不多，但有一座长长的跨海大桥将其与陆地连接。眼下这座桥是新桥，旁边的一座老桥在飓风中被毁，现在残余的部分成了垂钓者的好去处。上得岛来，建筑和环境更是一派热带风格。我们一直开车到岛的东端，这里是一个州立公园，或者说是自然保护区。圣乔治岛最出名的是它长长的沙滩，完全由纯白的沙子组成，据说曾获得过世界第一的沙滩排名。海边的一应设施俱全，但天气不算热，所以还没有人来游泳，只有不多的人在晒太阳。尽管只是沙子，为了保护自然生态，公园的路径都铺上了木板步道，而木板之外就建议大家不要去践踏了。

   海边实际上也是一个野营地，提供了很好的条件，当然最吸引人的还是海滩本身。在碧绿透明的墨西哥湾海水映衬下，沙滩白得耀眼。海边更是一个动物的天堂。海水不断把各式各样的贝壳冲上岸来，只可惜风吹浪打，完整的贝壳不多。还有无数的水鸟在上下翻飞、前后奔跑，有海鸥、沙鹬、鹈鹕和白鹳。海鸥一大群一大群地在海滩上聚集，而沙鹬则忙忙碌碌地跑个不停；鹈鹕在空中飞翔盘旋，一发现水中有情况，就把长嘴瞄准，一个猛子扎下来；白罐懒洋洋地守在钓鱼人的旁边，希望能分一杯羹，也就是企求一条鱼。最让我们高兴的是看到了一群海豚在近岸的水中游弋，不时露出它们黑色的背鳍。在海滩的木屋里野餐还觉得非常冷，因为海风很大。有不怕冷的人穿着游泳衣在海滩上活动，不过在太阳底下是要暖和得多。

   在春假的日子里我还去了盖恩斯维尔的佛罗里达自然历史博物馆，博物馆同时也是属于佛罗里达大学的。从塔拉哈西到盖恩斯维尔，先沿10号州际公路东行，而这条公路向西一直到洛杉矶。公路和中间的隔离带都相当宽阔，路两旁是茂密的森林。塔拉哈西附近有一些丘陵，到莱克城转而向南走75号州际公路，就完全变成了平原地带。佛罗里达是阳光州，也是橘子州，沿途可以看见大片的橘子果园。公路上不时有野生动物横穿，也有不小心丧命于车轮之下的，我们就看见路上有撞死的鹿和兔子。中午时分到达盖恩斯维尔，这里是一个十几万人的城市，佛罗里达大学宽阔的校园就掩映在绿树丛中。

   我们先参观了佛罗里达自然历史博物馆的研究区。库房中的标本特别丰富，尤其是佛罗里达地区的化石最为齐全。博物馆的脊椎动物化石藏品中包括了各个纲的标本，以新生代的化石为主。藏品的90%来自佛罗里达的近1000个化石地点，其他化石地点包加勒比盆地和南美安第斯山脉。博物馆一共有40万件标本，其中有约200件正型标本，超过23.5万件已经编目，22万件已录入电脑数据库。佛罗里达博物馆的脊椎动物化石收藏包括了前佛罗里达地质调查局的藏品和佛罗里达大学动物学系的鸟类化石藏品，这些不同的藏品在上述单位中都分别保存了一个单独的目录。佛罗里达博物馆的化石收藏为研究美国东南部和加勒比盆地的新生代古脊椎动物学提供最完整的基础。从生物地理上说，这些化石记录了佛罗里达地区过去5000万年地质历史中的关键事件。我很关心犀牛化石的情况。北美的犀牛化石相当丰富，而佛罗里达的犀牛非常有代表性，当然也有其独特性。这里还有著名的古脊椎动物学家辛普森曾经工作过的房间，以及他留下的大量文献。

   然后我们去博物馆对公众开放的展览区，这是在校园的另一个角落新落成的一座现代风格的建筑。一进门就是两具巨大的象的骨架，其中一具是在佛罗里达发现的猛犸象，与北方的猛犸象不同，这里的猛犸象没有长毛。

   博物馆最吸引人的地方是热带蝴蝶雨林，这里有活的蝴蝶飞来飞去，实际上是一个蝴蝶温室。在蝴蝶雨林中青葱的植物和艳丽的花卉背景下，你可以面对面地观察在你头顶鼓动翅膀飞舞的奇异蝴蝶，温室中的热带和亚热带植物可以支持55到65个不同蝴蝶种类的几百个个体自由生活。游客可以在蝴蝶雨林的曲折小径上漫步，还可以在瀑布倾泻的水声中放松。被称之为“翅膀之墙”的陈列柜中展示了几千件色彩缤纷的蝴蝶标本，还有毛毛虫标本和蝴蝶照片，真是令人叹为观止。这堵墙是博物馆在鳞翅目和生物多样性研究方面的结晶，参观者还被允许从近处观看博物馆的科学家在这个世界上最大的鳞翅目研究机构中的工作过程。

   古生物部分也是新近完成的陈列。一进去就可以看见几具张着血盆大口的鲨鱼，最大的口径起码有两米，口沿上镶满了巨大的尖利牙齿。进去后的陈列也很有特色，内容都是北美的代表性哺乳动物化石，几乎每具骨架都有对应的铜塑复原像。“生命和陆地的演变”展览依托博物馆全球性的化石收藏，浓缩了地球自恐龙绝灭以来6500万年的历史。展览以佛罗里达台地为主要场景讲述了这个引人入胜的故事，陈列的500件化石中超过90%都是真品，而且许多化石都是在盖恩斯维尔周围100多公里的范围内发现的。时间之旅从始新世开始，那个时候佛罗里达还处在水下环境，然后经过渐新世、中新世、上新世和更新世，直到1.4万年前人类初次出现在佛罗里达。佛罗里达最早的陆生动物和南、北美洲间的陆桥形成于约300万年前，5米高的地懒和半米高的马就是这个时期的代表。人们还可以在网络上看到相关的内容，包括佛罗里达古生物和地质研究的历史综述和最新成果，还有新设置的数字图书馆，以及不断丰富的佛罗里达现生和绝灭动植物群的科学信息。

   佛罗里达博物馆的其他展览也非常有意思。例如，“佛罗里达西北部的水流和野生动物”就表现了这个地区的独特环境，它是佛罗里达州生物多样性最丰富的地区。这里复制了真实大小的石灰岩溶洞，被布置成佛罗里达巨洞州立公园早春的场景。沼泽地带陈列了海岸平原的食肉植物，画廊中描绘了土著美洲人进行贸易的情形。参观者在模拟的海岸盐沼木板步道漫游，也能够看到著名的帝王蝶，它们在一年一度向墨西哥迁徙之前都会先到佛罗里达的西北海岸来采食野花蜜。

   博物馆中也有专题的人文内容，“佛罗里达南部的人民和环境”陈列就展示了在这个地区生活了几千年的的卡卢萨、密科苏基和塞米诺尔等印第安人部落。这个展览是基于佛罗里达博物馆在考古和生态等多方面的研究成果，提供了关于这些人民及其生活环境的有趣新知识。参观者可以看到全尺寸布置的红树林、水下景观和一座卡卢萨首领的房屋。展览包括了从博物馆收藏中精选出来的700多件物品，有日常生活用品，如卡卢萨人的贝壳工具和渔具，还有真正的艺术杰作。

   博物馆入口南边的花园被命名为化石植物花园，里面栽种了许多被称为活化石的现生植物，包括苔藓、西米椰子、龙鳞榈、锯齿蒲葵、海岸泽木、银杏等，它们的祖先都生活在几百万年前，在世界各地都曾发现它们的化石。花园里也有真正的化石，那是一株1800万年前的柏树。

   回到塔拉哈西的第二天气温突然变得很低，房间里要开暖气才觉得好过一些，真是奇怪的天气。不过报道也说这是不正常的现象，比往年同期的温度要低10度左右。而寒流过后气温很快回升，又热得只能穿衬衣了。我回到实验室准备更多的样品。现在技术已经很熟练，可以把釉质碎片分离得相当干净。上次冷冻干燥的样品已经完全变成粉末，然后进行加入溶液的步骤，再清洗过滤干燥后就可以到质谱仪上测定同位素。现在测定碳同位素已不再用液氮制备二氧化碳，而是用氦气带动二氧化碳到质谱仪中。全部过程用电脑控制，样品只需微量，一次可测88个样品。做完了这些样品，我在塔拉哈西的工作就告一段落了。

   离开塔拉哈西的日子是在晨雾朦胧中起飞的，可以依稀看见下面都是黑郁郁的森林。我要去纽约转机，所以一直向北飞。当从温暖的塔拉哈西来到还在严寒中的纽约，大地一片银妆素裹。哦，真怀念佛罗里达灿烂的阳光。

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