带有“简史”二字的书多少让人想起霍金的《时间简史》，那是一本到现在我也没有完全读懂的书，那其实不是一本科普，虽然一直以来吸引了很多人。所以当我多次看到《万物简史》的时候都提不起什么兴趣，知道有朋友推荐，并且把这本书借给我看。开始看了几页之后就觉得这本书很好，以前对其没有兴趣是一种偏见。
     虽然我看过很多物理和天文方面的科普书，但这本书有点与众不同，像是一部从历史角度进行科普的书。这种写法的好处是能把事情的来龙去脉都讲清楚，重要的是，读起来很有趣。比如，牛顿本来大概不准备很快写出《自然哲学的数学原理》，但是哈雷问了他平方反比律情况下天体的轨道为何，牛顿虽则算过，但手稿找不到了。以此为契机，牛顿才写出了著名的《自然哲学的数学原理》。
     不过，对于我来说，最让我受益的是此书的后半部分——关于地质、古生物和生物分类的内容。经常听到各种地质时期：泥盆纪、三叠纪、侏罗纪等等，但我从未搞明白具体含义。虽然看完这本书以后我也没有记住这些地质时期的具体时间，但是书中确实对这些地质时期进行了浅显的讲述。但这不是最重要的，最重要的是这本书告诉我，虽然看起来我们对地质历史了如指掌，但实际上可能并非如此。我们所发现的化石其实并不多，要是考虑到化石非常难以形成，那么就可以想象有可能很多曾经存在的古生物并未为我们所知，历史上到底产生过多少种物种，我们恐怕永远无从知道。但是在地质和古生物的研究中，科学家们发展出了测定地层年龄的方法，这才是最重要的成就。在此基础上我们才推测出地球有46亿年的年龄。
     和古生物学类似，生物分类也是一种博物学色彩浓厚的学科。古生物学家收集化石，博物学家收集生物标本。但是相比古生物学家的化石收集，生物标本的收集可能是更有害的。从《万物简史》整理的史实来看，除了人类无心造成的生物灭绝，很多生物的灭绝都是收集标本的这帮人造成的，所以讽刺的是，“通常对某种生物感兴趣的人最终导致了这种生物灭绝”。虽然我们可以在博物馆中看到很多标本，但是为了这些标本，我们造成了多大的破坏，谁也不清楚。而世界上到底有多少个物种，我们永远无从得知。既然如此，仅为了满足人类的好奇心而发现更多的物种是否有意义呢？
     万物有多少，谁也不可能知道。