任何研究客体都需要一个名字以互相区分。早期的天文学靠肉眼或者小型望远镜观测，发现的天体不多，命名也简单，以星座命名就可。这时期研究的天体主要是恒星（行星的命名就不说了），也就是记录个位置，亮的星有名字，至于暗的，连名字也没有。

有了照相底片，能分光拍光谱以后，天文研究就进入天体物理时代了。暗的恒星也同样有研究价值，此外使用大望远镜还可以拍摄河外星系的光谱，于是命名就是个问题了。通常的天文观测是通过巡天发现大量天体，然后根据天体的性质进行简单分类，然后制成包含所有被发现的天体的表，其中有天体的坐标，星等（或者说流量）等信息，这个表就是星表。通常天体就可以用其坐标命名，但是不同的观测之间会有差别，不同的望远镜测得的天体位置不会完全重合，甚至坐标系本身也在变化，所以除了坐标，天体的名称还要有一个前缀。大多数情况下恒星都是以HD开头，后面是坐标，HD表示的是Henry Draper Catalogue。不过，现在有很多大型巡天正在进行，估计以后恒星会有更多别的名字了。

星系也有相应的表。和恒星一样，星系最初的命名也不是很系统。原因在于一开始人们不知道有星系这种天体。最早给部分星系命名的应该是梅西叶，不过他的目的并不是要研究星系。实际上，梅西叶要找的是彗星。为了成为发现一颗彗星的第一人，他必须在彗星很暗的时候就发现它。不过天空中有一些暗天体和彗星很像，为了方便区分，梅西叶给这些天体起了名字，制了个表。不过这个表不是按坐标起的，而是从1开始。例如，这个表里的第31个天体就叫M31，这也是银河系的近邻，这也是这个星系最常用的名字。这也可以算是暗天体的第一个表。不过实际上这个表里只有部分天体是河外星系。后来随着发现了更多的暗天体，又有了新的NGC （New General Catalogue）星表。这个星表也不是用坐标命名的，也是按顺序排。这个星表里就包括了大量星系，很多星系到现在都采用这种命名方式。循着这个方式，后来又出现了真正的星系的星表，UGC（Uppsala General Catalogue of Galaxies）。后来又有AGC（Arecibo General Catalogue），不过这不是一个正式发表的均匀的星表，只是为了Arecibo望远镜观测方便而制。

如今的大型巡天，如SDSS，2MASS，ROSAT，FIRST都观测到了大量天体，一般会建立自己的星表，天体的命名不再用数字，而是用巡天的名称加上天体的坐标。例如SDSS 121032.57+392421.1就是NGC 4151。今后可能还会有更多的星表，估计都会采用这种坐标加前缀的命名方式了。


转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自钱磊科学网博客。
链接地址：https://blog.sciencenet.cn/blog-117333-346101.html

上一篇：狄拉克《量子力学原理》书摘（11－20节）
下一篇：aips初步尝试（二）