2013年，我去墨西哥参加了国际地磁学与高空物理学协会（IAGA）举办的学术会议，会间去附近的玛雅人遗迹看了看。这个遗址叫做奇琴伊察城邦遗址。“奇琴”的意思是水井。从字面意思来看，这是一座建立在水井边上的城市。

果不其然，这座石头城里有一眼天然的水洞。这是整个城市的命脉。除了提供水源，也是祭祀的重要场所。整个城市是用石头建造。高大雄伟的金字塔诉说着玛雅人当初灿烂的文明—一种高度发展的石器文明。他们的天文、历法、以及数学等方面的成就非常高，以至于当代人认为他们是外星文明的遗留物。

玛雅文明到16世纪灭亡前，还处于石器时代，没有金属工具。其原因大概如下。

首先最根本的原因还是经济发展落后。早在人类于1万年前进入北美洲后，就一路披荆斩棘，把几乎所有的大型哺乳动物都灭绝了。这就造成了很严重的后果。当人类开始发展农业的时候，发现没有可以驯养的大型动物，比如牛和马等。另外，当地的野生植物可能也不适合驯化。玛雅人居住的地方，植被发育，几乎是生活在大森林里。这些地方没有大江大河，只有溶洞可以利用。这对于发展农业水利非常不利。这些因素加起来，缺乏支撑发达农业的条件。没有多余的粮食，也就无法养活更多的艺人，更无法发展出高阶文明。所以，玛雅文明基本上是一种靠天吃饭的文明。

按道理说中美洲地区有较为丰富的火山岩及相关金属矿产，可对古代玛雅人来说，都不好开采。当地盛产黑曜石，是一种很好的替代品，可以做成很锋利的工具和武器。当有金属替代品可以完成金属工具的任务后，对金属工具就没有了必要的需求。

玛雅文明对轮子的态度也是一样。玛雅人并不傻，早就设计出轮子这样的东西，配备在玩具上，小朋友玩得肯定开心。但是，轮子并没有在显示生活中大量应用。这其中最主要的原因，肯定是当地地形地貌条件不适合轮子这种东西。在茂密的森里中，或者崎岖的山路上，推着带轮子的车，还不如自己背着东西走方便。

玛雅文明的消亡是气候、文化，以及西班牙人入侵等综合因素造成的。目前，还至少有两百万玛雅后裔生活在片地区，但是作为文明已经灭亡，因为这些玛雅人的后裔对前辈发生的事情几乎一无所知。

西班牙的入侵肯定要为玛雅文明最后灭亡负责。但是，为什么玛雅人这么倒霉，在文明最动荡的时候，又偏偏遇到西班牙人？换句话说，为什么西班牙人在15世纪刚好飘到这个地区？

世界上发生任何一件事情，都有因有果。风水轮流转，14世纪的时候，奥斯曼帝国兴起。到了1453年的时候，伟大的君士坦丁堡被奥斯曼攻陷。这在欧洲引起强烈的社会地震。根据俄罗斯使用的拜占庭日历，1492年9月1日就是世界末日。

远在欧洲西边的意大利出现了一个叫做哥伦布的人，他处于对宗教的信仰，想亲自去把君士坦丁堡夺回来。怎么才能赚这么一大笔钱来实施这个计划呢？

凑巧当时的蹩脚天文学家告诉哥伦布，坐船一直往西就能到达中国。

哥伦布也算得上妄人，居然相信了这样的理论。于是还写了一封信给亚洲的大汗。在世界末日的前一个月，1492年8月2日，哥伦布终于等不及了，抢在世界末日前出发了。

命运就是这么好。自然世界在欧洲西面安排了美洲。否则想直接跨越太平洋寻找亚洲，在那时候简直就是痴人说梦。

在欧洲和非洲西边，有一条加那利寒流，从北向南运动。顺流而下，是航海的基本原则。靠人力摇桨那是决对不可能去全世界远航的。当家那里寒流达到赤道以北时，方向变成从东向西流，变成了北赤道暖流。哥伦布船队随着北赤道暖流西进，然后北上，终于发现巴哈马群岛最东边的圣萨尔瓦多岛。从此开启了发现新大陆之旅。

哥伦布的故事告诉我们，当处于一个体系的外缘时，如何发展？答案就是拓宽空间，只有这样才能有机会让自己成为下一代发展的中心。欧洲大航海其实就是在拓宽生存空间。从世界的外围一跃成为文明的中心。

其次，哥伦布的故事还告诉我们这个世界就是这样相互牵连，历史互为整体。谁能想到波斯人占领君士坦丁堡，阻断欧洲人去往亚洲的道路，结果玛雅文明首先中枪？

所以说，欧洲人发现加勒比海地区这些群岛是命中注定的事情。哥伦布不来，其它的欧洲船长迟早也会发现这块地方。欧洲人的贪婪时代正处在顶峰，美洲人的命运在劫难逃。

美洲人的命运可能在1万年前的祖先到来时就已经确定。美洲土著也是比较倒霉。当人类一万年前从白令海峡来到美洲发展时，已经较为先进，他们面对的是大型哺乳动物，毫不留情，片甲不留，所有大型哺乳动物都灭绝了。土著们的祖先可能还不知道，这样的行为竟然在一万年后，其子孙买单。没有了大型动物，无法驯化，也就无法有蓄力发展农业。美洲土著文明也就无法快速发展，和其它大洲渐行渐远。等到哥伦布代表的欧洲文明到来的时候，二者一相比较，在文明的层次上就如同大人对小孩子一样。这无论如何不可能得到欧洲人的尊重，很快土著们的热情好客就成了软弱和无知的代名词。

最为严重的是，没有大型家畜和农业聚集，无法产生致命的病毒。而欧洲人身上携带的病毒对美洲土著则是致命的。后面的故事就自然发生了。

假设哥伦布命运好，一路飘到中国，他面对的是高度集权的高级文明。大陆上的富庶会让一位来到天堂。在文明等级面前，哥伦布会表现得像个小学生。想重复欧洲人几十人就毁灭一个帝国的例子，痴心妄想。中国在几千年的斗争中，无论是政治还是军事，当时的欧洲还不是能比拟的。

至于哥伦布身上携带的病毒，对不起，对中国人不会造成那么大的伤害。因为中国也是农业大国，和大型家畜一直打交道。另外，丝绸之路上的多次交流，细菌早已在欧洲和东亚流传。中国人早已经有抗体。

所以一个文明的开放程度是其能长久发展的基石。像玛雅文明这样封闭型的文明，迟早会不适应社会发展。即使不灭亡，到如今也是被保护的对向。